“他吃了？”

这会儿江绮英刚刚忙活完厨余活计，正打算换下外衫躺下去补个觉，听到半夏来报，闭上的眼睛不由又睁开。

得到半夏再次肯定地回答，她又淡淡一笑，安心地合上双眸，“行，不是真傻。”

“娘子，那个……”

半夏见状，只好把到嘴边的话咽了下去。

但转念一想，有些疑问她从昨夜甚至更早，就憋在肚子里很久了。

从前在宫里总要防备隔墙有耳，加上也一直没有合适的时机，她便从未问出口。

可如今她们不在宫里了，偏偏又那么赶巧，叫人家就这么不偏不倚地出现在眼前，半夏只觉得自己要是再不问，恐怕就被憋死了。

当她还在踌躇不决，不知该怎么开口时，江绮英却舒了口气，主动把话挑明：“你是不是想问，我和小郡公之间的事？”

半夏没想到她竟会坦率至此，意外之下坐在她身边，着急忙慌地连连摆手，“若娘子不想说或者不能说，我也可以不听。”

“我的确不好跟你解释。”江绮英闭着眼道。

她和薛蕴小时候那些事确实是越少人知道越好，只不过现在薛蕴就在跟前养伤，抬头不见低头见的，半夏的疑惑只会越攒越多，若她还是什么都不说，日子久了，反而生隔阂。

江绮英思来想去，还是睁开眼，仔细道：“不过，我们确实是旧识，这座慈恩寺其实是我们从小长大的地方。你可以把我们当成失散多年的姐弟，至于当初我们为何离散，也的的确确是我对他不住，所以他一直恨我，对我抱有敌意。”

半夏果然听得张大了嘴巴，却也是一门心思牵挂着江绮英的安危：“那他现在还这样吗？娘子之前不也帮过他吗？”

江绮英见她替自己打抱不平，心里自然是暖融融的，莞尔笑起来：“好了别多想了，左右他现在受着伤行动不便，又同我约法三章，一个月内井水不犯河水，咱们也没什么好担心的，现在要紧的是，咱们的日子得过下去。”

伙房里的粗面剩得本就不多，若只她们两个，还能勉强再撑个三两天。

可现在多出一个薛蕴，年轻力壮的男子吃用原便比女子消耗大，偏他还是个伤员，日子便过得更加紧巴了。

江绮英并不想再过回小时候那样吃了上顿没下顿的日子，而且以她现在的身份和周身带着的细软，也断然不可能再被打回原形。

待补过一觉后，她便和半夏商定，次日一早就结伴下山去，从城外赶早市的村民那里先抱回来两只母鸡和半筐鸡蛋，又挎上半袋粗面和些许盐巴。

午后半夏在后院里腾地方给鸡做窝，江绮英就一个人从后门摸到山林里，循着记忆挖几棵野菜回来，如此便能让大家伙吃上好几天有滋味的饭菜。

过几日安顿好了母鸡，伙房里的调料和炊具也渐渐妥当，米面俱全，江绮英便又问山脚下钓鱼的村民买来两尾肥鱼炖汤，鲜得半夏一顿连干三碗还意犹未尽。

江绮英怕她撑坏肚子，另外还要顾着薛蕴，只能拦着她，没教她再喝第四碗。

这样的日子一过就是小半个月，天气渐渐转凉，山林的颜色也一天黄过一天，她们不再愁吃喝，转而又要为了度过洛阳没有暖盆和华室的冷秋寒冬奔走忙活。

所幸宫中倒不至于真的就放任她们在外自生自灭，八月十五之前，长秋宫那头和朱茂臣便都派人来了一趟。

前者不过循例走个章程，又恐被传染得病，连慈恩寺的大门都不敢进，捂着口鼻匆匆而来，和半夏应承两句，便逃也似的下了山。

后者安排的女官这次倒勤勉，来的时候不仅给她们带来了过冬用的棉被炭火，还同半夏在廊下说了一盏茶的话，将她们这些日子的起居用度都仔细关心了一遍。

还再三问起江绮英的病情，“娘子的病，还是没有好转吗？”

半夏摇头叹息，眼中含泪，演得逼真：“麻风之症，太医都说无力回天，咱们又还能奢望什么呢？不过好在自出宫后，到了这幽静远人的地方，娘子全心礼佛，心情松快了不少，不论吃饭用药都比之前进得多了，夜里大多时候也能安枕，一觉到天亮。”

女官也跟着叹了口气，反过来安慰道：“只要放宽心，日子总会好起来的，唉，说不定还真能有什么奇迹福报在后头等着呢。”

半夏转身擦了擦并不存在的眼泪：“借您吉言，我替我家娘子在此谢过。”

“不妨事不妨事。”那人连连摆手，而后又从袖中掏出一封书信，递到半夏面前，“对了，还请姑娘给娘子带个话儿，而今裴宫令已正式至御前当差，陛下感其曾侍奉过娘子，特命我等私下多照应些，今日她虽不得随我出宫来看娘子，确有一封书信托付于我，让我务必要交给姑娘你。”

怪道朱茂臣的人肯上心，原是裴砚秋已在御前站稳了脚跟。

至于她给半夏的信……

待送走了宫中的人后，半夏想不都想转身便小跑回了后院，将那封着红蜡的信交到了江绮英手中。

江绮英原还坐在廊下做些女红打发时光，见了信封上熟悉的字迹，立时会意，放下手里的针凿，小心翼翼地把信封拆开来看。

裴砚秋谨慎，为防有人擅自偷窥内容，除了几页唠家常和关心她们的闲话，还特意在信封上做了夹层，将真正要说的细细记在一张小纸条上，藏在夹层之中，若非江绮英眼尖心细，险些没看出来。

而她所言，也确让江绮英忍不住倒抽一口凉气。

——天子曾伤及肌理，从此子嗣艰难。