凌子皙猝然厉喝，一反素日的温文：“何清曜的确与狼牙军交换利益，自然谈不上清白。但从军马出现于叛军驻地开始、到伪装为恶人兵马的赤水军袭击官军，再到何清曜手下的女刺客背主并灭口金焕……这些事则全是你暗中所为，时至如今，居然还敢瞒我！”

岑朗健沉寂良久，兀地面现狞笑，无丝毫畏惧之色：“没做怎样，做了又怎样，你还有能耐栽赃我了？”

凌子皙先一愣，顷刻后气恼得浑身打颤，一掌掴在了岑朗健的颊上。事出突然，岑朗健捂脸呆在了当场，可他未继续振振有词地反驳，也没有任何愤怒的还击。

凌子皙凝视他面颊通红的指印，嘴角猝然刻划出两道极深的纹路，沉甸甸的痛楚凝集其间。胸前若万千重的巨石压制，令他连呼吸都感觉艰难，声调亦无法控制地发抖：“阿健，知道我……为何打你？你……你……好大的胆子，竟敢与狼牙军暗通款曲，祸害大唐！”

岑朗健的眼神茫然了一会儿，仍捂着脸不肯说话。凌子皙摇了摇头，慢慢放回手：“我明白你心里委屈了这么些年，萧敬暄也曾加害于你，所以哪怕你后来放手对付他和何清曜，我都不愿阻拦，甚至乐意帮你。但你明明该比我清楚，现下是两军对垒的关键时刻，你仍然故意将守军中的将领逼走一个又绑走一个，而今防线因此大乱，短时绝不可能巩固如初。你……根本不止报私仇，是不是同时还和狼牙军勾结……”

凌子皙难以直接道出“谋逆”二字，岑朗健却似猜出义兄可能说些什么，眸子立马带出了一阵阵炽热如火的暴戾。

愤怒与不甘同时在心中燃烧，青年的面孔扭曲得不似一个生人，反如鬼怪狰狞：“对，都是我干的！那你着急拿大叛徒的脑袋去跟朝廷讨赏吗？”

“弟弟，我在担心你！”

岑朗健耳闻这声呼唤，须臾后眼帘缓缓垂下来，那双眸子里已似失去了原有的凶狠与凌厉。凌子皙说完后愣神好一会儿，待重新开口，神色恍若梦中。

“我们……根本不是义兄弟，是亲兄弟。”

岑朗健一言不发，不知是震惊，又或是难以接受。凌子皙温和地凝注着他，轻声说：“所以我如何能对你狠下心来？你又如何能断定我是这般狠心的人？”

他叹息着，语气里弥漫着难以言明的隐情与苦衷：“二十六年前，父亲为应考前清净读书，在洛阳南郊一座佛寺里租赁房舍安居。那时居于寺内的一众士人浆洗缝补的杂事，皆交予隔壁一户清贫的寡居老妇人料理，她的幼女为送衣物常来走动……”

凌子皙忍不住又看岑朗健一眼，神色甚是愧疚：“佛刹乃清净地，父亲自然无法携妻室相伴，他深感寂寞，于是对那位年少懵懂的小娘子留了情。数月后为应秋闱，父亲赶赴长安，行前曾对那姑娘海誓山盟，承诺纳其入门。实则嫌她出身低微、相貌敝陋，虽知对方有孕，竟忍心一别后再不相传音讯。”

岑朗健维持着沉郁之色，淡淡道：“原来是这样。”

凌子皙不解地注视着，再过一顷，他终于感觉出对方情绪的异常：“阿健，难道你……”

“我知道”，岑朗健笑了笑，含着些微的嘲讽：“母亲死前提过阿耶叫什么，你来天策府后同我结拜后又过了两年，无意中也透露出父亲的名讳。”

一时间凌子皙的脑海里充满了混乱，竟不知如何回应，再过一歇，万花弟子方有精力重拾更早的话题：“父亲临终忆及你的母亲，到底心生愧疚，于是叮嘱我往后务必打探到你们母子的下落，加以照拂。我去了那间寺院，方知你母亲积劳成疾，早早撒手人寰，以至于你在八岁那年沦为孤儿。幸好后来遇上善心人收养，又因为养父本是天策府兵，于是也荐举你入了天策府。我本以为你此生前程有望，没想到……”

岑朗健眼圈略呈红晕，他慢慢深吸一口气，才苦笑道：“你愿意说出实话，我本应欢喜，只可惜……太晚了，到了这步田地，说再多也无用了。”

凌子皙以为他定是怨自己隐藏真情，口气里更多了几许伤感：“瞒了你这些年是阿兄的不对，但我实在未考虑好怎样方能妥当地……”

岑朗健慢慢摆头，眉睫间甚是气馁：“不是因这个，我岂能不懂你有苦衷，我是太遗憾人生直至此刻才得一叙兄弟情谊，晚了……”

这些语句中大见不祥，凌子皙心头一紧，不顾前嫌，一步上前牢牢握住弟弟的手：“阿健，遇到难处说与我便是，何须讲这般的丧气话？”

岑朗健注视他良久，越蓄越多的泪水终于滚落下来，原就不安的凌子皙顿时感受到了最直接的恐慌：“你依然不相信……我刚才跟你说过的那些话吗？你是我的亲弟弟，我一定要代替父亲补偿对你的亏欠。”

岑朗健仍用近乎绝望的眼神端详着面前的万花弟子，目光里充满了某种忐忑慌张的祈求，仿佛期盼他能宽恕自己由于肤浅与无知所造作的深重罪孽。

“阿兄，我……”

青年埋下了头，低声嗫嚅，却听不清说的词句。面对这个自己眼看着长大的孩子，凌子皙哪里再忍心去刺伤他？

他轻抚失而复得的骨肉兄弟的手，温声劝慰：“细细说罢，阿兄会竭尽所能地帮你。”

凌子皙极力忽略了一桩事实——岑朗健的自尊心其实极强，若非真到了山穷水尽的程度，是不可能允许自己向外人求助的。

他听完岑朗健的讲述，呆呆坐在矮榻上半晌不言也不动，冷汗却始终在籁籁直下。

自己竟被卷入这样一个险象环生的漩涡……

“原来……你选择近日对萧敬暄、何清曜下手，真不只为报仇。”

凌子皙视线混淆，没有留意到岑朗健闪躲的目光，喃喃道：“就在这几日间……就在这几日间，阿健……你铸成大错了！”

“阿兄……”

岑朗健以一种近乎童稚的认真瞧着他：“我当时不知怎么油蒙了心窍，竟做下……做下这种恶事。我已经知道错了，阿兄你原谅我，行不行？”

他向前膝行几步，面上呈现出无比的向往与依恋：“阿兄，难道只这一件错事，你我的骨肉之情就无法挽回了吗？”

这一声声的“阿兄”，凌子皙听着只觉鼻子一阵发酸，泪水由不住地坠落下来。他终于转望弟弟，那张熟悉的脸孔上的神情所显竟是大为失措，仿佛整个心都乱了。

凌子皙暂时说不出话，但举手抚一抚对方的脑顶。但这一个极简单的动作，霎时令岑朗健大为心安，他垂下头，压住了嘴角即将浮出的一丝得意浅笑。

万花弟子又静默一会儿，终归轻声道：“这件事以后我绝不会对外说起，你也切记勿对第三者再提。”

这意味着罪名依旧是落在何清曜与萧敬暄的头上，岑朗健未敢露出分毫喜色，不过是眼中闪耀起鲜明的孺慕之情：“明白，阿兄。”

“黑戈壁眼下即要大乱，我们兄弟应当赶紧退走，以免波及自己。况且有那特制弓弩为凭，唐军也迟早反应过来，追查到你……”

岑朗健犹豫了一会儿：“只怕还走不了……”

“这是何故？”

“我与安庆国约定在后日……”

青年顿一顿，颇有些胆怯地瞥向兄长，万花弟子叹了口气：“你们平时如何联络？打起交道又怎样？”

“我一般是让刘秉去送密信，安庆国也只与他交涉。若说交道，不过各取所需。”

刘秉是岑朗健心腹，也效忠于凌子皙，年长男子琢磨一晌：“既有这层，将来定留后患，除非……”

“除非安庆国与刘秉都……”

岑朗健双肩倏地一沉，背也佝偻起来，整个身子仿佛已虚脱，表情可见是乱了方寸：“此刻毁约，安庆国必然大怒，他向来狡猾狠毒又颇为记仇，说不定反咬我一口，必不能留其性命。可安庆国固然死有余辜，但刘秉……他待我一向忠心不二，我实在不忍……”

凌子皙初听时本想责他的念头狠心，然而到如今见弟弟的彷徨失措，未免又心软，低低又问：“阿健，安庆国如果不死，黑戈壁势必战乱难平。可是刘秉素来勤恳忠诚，你就……非得……”

岑朗健满眼泪水，无声望着，凌子皙的心颤了颤，后面的话再说不下去。

“你入夜将那封信带来给我，莫为他人觉察”，万花弟子压声吩咐：“信上我会涂抹一层药液，起效极慢，约五日后发作，且死状仅如心悸。”

药与毒原为一体两面，凌子皙素擅药理，又岂不明毒理？岑朗健这方脸现微笑：“有兄长的这句话，我就放心了。我如今势单力弱，又向无智谋，如果阿兄不曾在背后支持我，我早就完蛋了。”

凌子皙心中百味杂陈，须臾柔声说：“阿兄替你做的这件事，倘使有罪，主犯也是我了。但……弟弟，恩怨了结后，你要答应我再不能行任何危害中原之举。等风浪平息，你我立刻离开西域，南下寻一清净地隐居，可好？”

岑朗健的笑颜里间融着泣意，点点泪水顺着腮边滑落：“哥哥，我答应你，绝不反悔！”

凌子皙终于也喜极而泣，俯下身紧紧揽住弟弟：“阿健……好、好……”

他自然无法见到手足正背向自己的那张脸神色益见冷峻，最后竟露出一抹凶狞的笑容。

岑朗健暗暗想，违逆是背叛，反对也是背叛，而他的亲哥哥两样都触及了。

兄弟之誓、情人之诺，都是狗屁不如的东西。