北征大军开拔那日，京城万人空巷。旌旗猎猎，甲胄森然，铁流般的军队蜿蜒出城，马蹄声、脚步声震动着大地，扬起漫天黄尘。百姓夹道相送，欢呼与祈祷声不绝于耳，期盼王师早日凯旋。

萧胤亲临城楼送行。他身着龙袍，立于猎猎风中，面色沉静，俯瞰着下方浩荡的军容。当主帅李振的帅旗过后，那辆格外显眼的、由四匹温顺白马牵引的亲王青盖马车缓缓驶过城门时，他的目光骤然凝固。

车帘低垂，隔绝了内外视线。但他知道，里面坐着那个人。

一身素服，外罩着即便在夏日也未曾离身的雪白狐裘，眼覆白绸，手持玉杖，正安静地忍受着车马的颠簸与北境的风沙。

萧胤的指尖在宽大袖袍中死死攥紧，指甲嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心口那股灼烧般的窒闷。他竟真的走了。在他眼皮底下，走向那未知的凶险。

他看见随行在马车旁的郑玉，一脸忧色，不时低声对着车内说着什么。他也看见了自己安插进去的几名“护卫”，如同鹰犬般紧紧缀在车队左右。

“皇叔……”他在心中无声咀嚼着这两个字，混合着无法宣泄的怨愤、蚀骨的担忧，以及一种被彻底无视、被江山社稷这冠冕堂皇理由比下去的冰冷嫉恨。

大军渐行渐远，最终化作天边一道模糊的烟尘。

萧胤在城楼上站立许久，直至日头西斜，风沙迷眼，方才面无表情地转身回宫。

紫宸殿愈发空旷冰冷。即便地龙早已熄了多时，盛夏的热浪似乎也无法穿透那厚重的宫墙，殿内始终弥漫着一股挥之不去的阴寒。

萧胤变得愈发阴晴不定。他处理政务的效率高得惊人，手段也愈发酷烈，几桩牵扯到军需粮草的贪墨案被他以铁腕手段连根拔起，涉事官员无论品级，皆从严处置，血溅刑场，朝野震慑。

但每当夜深人静，奏折批阅殆尽，那种噬人的空虚与焦躁便如潮水般涌来。他会独自走到殿外，望着北方漆黑的夜空，一站便是许久。

谢德顺每日都会呈上来自北境的密报，事无巨细。

“禀陛下，大军已出潼关，日行六十里，王爷车驾平稳。”

“禀陛下，昨夜宿营，王爷帐中灯火至子时才熄，似在研读兵书地图。”

“禀陛下，北地风大，王爷咳疾略有反复，郑玉已煎服随身携带的药材。”

“禀陛下，今日途中遇小股狄戎游骑骚扰，已被前锋击溃，王爷车驾未受惊扰。”

……

每一份密报，都让萧胤的眉头锁得更紧。他想象着那单薄的身子如何在颠簸的马车中煎熬，如何在寒冷的北地夜风里咳嗽，又如何在那昏暗的灯火下，凭记忆和触觉去“研读”那些该死的兵书！

他赐下的貂裘炭火，似乎并未起到多大作用。密报中屡屡提及王爷畏寒之甚，即便夏日，帐中亦常备火盆，狐裘不离身。

一种无力感再次深深攫住了他。纵使他富有四海，权倾天下，却似乎永远无法真正温暖那个人，无法将他从病痛与自苦中拉扯出来。

这日朝会，议及北境粮草调度。户部尚书奏报，大军深入，粮道延长，损耗日增，需再加征调。

萧胤面无表情地听着，目光却扫过下方垂首的苏文卿。自萧霁离京后，这位中书舍人似乎更加沉默谨慎了。

“苏舍人，”萧胤忽然开口，声音听不出情绪，“，你曾是朕的伴读，也是被摄政王交过的。依你之见，北境粮草，当如何保障最为稳妥？”

苏文卿心中一凛，出列躬身，谨慎答道：“回陛下，粮草乃大军命脉，不容有失。除加征调外，或可令沿途州县增设粮台，分段转运，另遣得力干员专司督运，或可减少损耗，确保前线供给。”

“得力干员？”萧胤指尖轻叩龙椅扶手，深紫色的眼瞳幽光一闪，“苏舍人心思缜密，又深知摄政王秉性，不如……朕派你前往北境，专职督运粮草，如何？也可代朕……探望摄政王，看他是否有需京中支应之处。”