簪子通身碧绿，似一株乔木，树干笔挺，枝冠丰茂，若是细瞧，在靠近簪尾处隐约可见一个“乔”字。

那个位置显然被打磨过，试图抹去字迹，但那字刻得深，终究不能尽数消除。毕竟若打磨得太厉害，那里势必要凹陷进去，反而更打眼。

他指腹抚上那个字，轻轻摩挲。

厢房门打开，张三拱手禀道：“国公爷，阎寺卿来了。”

萧烬将簪子放回锦盒，“让他进来。”

张□□出去，对着候在书房外三丈远的阎寺卿扬声道：“阎大人，国公爷有请！”

阎寺卿远远地应了声，从头到脚整理了遍衣冠，方迈着四方步，往书房走。

待走近了，就听戏谑的声音从屋顶上传来，“阎大人，你每回都站那么老远作甚？”

阎寺卿不用抬头看就知道，是靖国公另一个贴身护卫李四无疑了。

他最头疼和此人打交道，自己堂堂三品大员，却时常被他奚落得体无完肤，偏他还不敢得罪了。

我为何站这么远，你心里没点数吗？！

你们这国公府，里里外外明里暗里到底埋伏了多少高手？

半个月来，有多少人死在了国公府，多少人死在了外书房三丈内！

我有几个脑袋，敢去冒这个险？

他抬头冲着屋顶上的李四笑眯眯打招呼，“李护卫辛苦。”

李四笑嘻嘻道：“阎大人人称笑面阎王，怎瞧着胆子这么小呢？”

阎寺卿幽怨地瞧了他一眼。

有你们主子在，我顶多算个小鬼！

这半个月来他常伴靖国公左右，其抄家时杀伐果断的狠辣，让他自叹弗如，其刑讯手段，更是让他这个老刑讯胆战心寒，只保佑自己别落到他手里。

进书房前，阎寺卿又整理了遍衣冠，端肃了仪态，方推门进去。

整座外书房阔达五间，无一隔断，却并无敞亮之感。沉闷厚重的黑檀木彻底占据了这里，吞噬了光线，也吞噬了声响。

房中摆放的椅榻、几案，无不沉厚、刚硬，没有半分圆融。一列列黑檀木书架顶天立地，兵法典籍、卷宗图册层叠垒砌，腐朽的墨香混着檀香侵入肺腑，直压得人喘不动气。

确切说，那气味已算不得墨香，而是上好的墨锭与宣纸在历经岁月久远，纤维一寸寸断裂，散发出的微尘般的枯朽气。

倒是那些雕工精良的檀木家具，虽已色泽晦涩，却不见腐朽，就如墓碑一般静静矗立在那里，见证着原主人曾经的威严与辉煌。

这座宅子，原是镇西王府邸。镇西王因通敌被满门抄斩后，便空了下来。时隔二十多年，又被赏赐给了靖国公。

宅子年久失修，处处需修缮换新，靖国公倒也不介意，说事急从权，只让工部将不合规制的地方整改了，其他一切如旧，便住了进来。

至于那“事急从权”是什么，便不可说了。

他只是猜测，猜测。

阎寺卿收敛神思，绕过镂雕蟠螭纹的屏风。

右侧的房间中央，巨大的黑檀木书案横踞其间，靖国公静坐于书案后，一身玄色暗纹常服，几乎与这满屋的黑沉融为一体。

阎寺卿在书案前三步开外的地方站定，规规矩矩躬身行礼，“靖国公，刑讯室准备妥了，可是要提审威远侯？”

两刻钟前，靖国公差人去大理寺传话，让他过来一趟。

他立马就猜到靖国公又要刑讯了，这位新晋的阎王爷最喜欢深夜提审嫌犯。昨晚刚抄了威远侯的家，他揣测上意，定是提审威远侯无疑了。

他这个人最讲效率，得了消息立马安排下去，这才匆匆过来回话。他就是靠这个，一步一步爬上来哒。

他眼巴巴看着靖国公，只求一个赞许的目光。

却见萧烬神色不动，连个眼神都没给他，“今夜不刑讯。”

阎寺卿一愣。

不审案？

那他岂不是白准备了？

转念一想，又高兴起来，那他今晚岂不是可以回家了？

靖国公府离大理寺不远，心血来潮时，靖国公就会去大牢里提审犯人，不拘是白天还是深更半夜。

只苦了他这个大理寺卿，靖国公审案，他没有不陪着的道理，只好在值房安家随时待命。这一住就是小半个月，家中小儿恐怕都不认得他了。

阎寺卿高兴得直搓手。

却听头顶传来一句，“给你个差事。”

刚刚燃起来的小火苗瞬间被浇灭，阎寺卿认命地抹了一把辛酸泪，恭声问：“不知是何差事？”

靖国公：“去趟侍郎府，请罗大人过来喝茶。”