萧烬刚从大理寺审讯回来，身上血腥尚在，眸中戾气未除，他一言不发，脱去染血的衣衫，走到盆架前不紧不慢洗着手。

他洗得很细致，每个指缝都不肯错过，连换了几遍水，方洗到满意。

他从张三手里接过帕子，“他不会这么容易为人所左右。好好盯着他，什么时候他想回府了，就请他过来喝茶。”

李四：“是！”

国公爷这是不打算让罗侍郎圆房了啊！帮时姑娘留好罗大人的贞洁？

国公爷我看不懂你！

心里腹诽着，却还是出言提醒，“国公爷可要小心，别让阎寺卿猜出点什么，那可是个人精。”

萧烬擦干手，将帕子扔进盆里。

他们更该提防的人是罗珣。此人心智超群，非常人可及。就像威远侯通敌之事，连常年和威远侯打交道的雍王都没察觉，罗珣却敏锐察觉到了。所以罗珣连夜赶路，先他一步抵京占了先机，让他无法在不暴露自己的情况下阻止赐婚。

说不定现在，罗珣已经在怀疑他了。

萧烬换上干净的衣袍，周身干干爽爽再无血腥，这才问起时乔：“她今日如何？”

说话时，眼中的血腥气已然散去，只余化不开的墨色。

李四晓得他问的是时乔，自时姑娘进京后，这已成为是每日的例行公事。

“时姑娘今日咳了两回血，高太医又重新调整了药方。只是那药实在太苦，姑娘服药后胃口便不太好……”

他话未说完，就被萧烬打断，“玉清什么时候到？”

“明日就到。”李四笑嘻嘻道：“卑职让人给他带话，他明日若是不到，您就打断他的腿！”

萧烬点头，“你继续说。”

李四将时乔今日做了什么、一日三餐吃了什么细禀了一遍，又道：“何七还说，时姑娘让他打探您近几日的行踪。”

萧烬原本坐在太师椅上，靠着椅背闭目养神，在脑海中描绘着她做这些事时的样子。

闻言他睁开眼，“打探什么？”

他眼中乍然涌上的希翼让李四鼻头泛酸。

国公爷这是在希翼什么，横竖时姑娘认不得他了，即便两人见了面，也不过是陌生人罢了。

李四压下酸涩，回道：“打探国公爷喜欢去哪个酒楼、茶楼，通常什么时候过去。”

萧烬微怔。

旋即，他似乎猜到了时乔要做什么。

他往椅背上重重一靠，无力地闭上了眼。

终究是，迟了。

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雪后初霁，檐角冰棱垂坠，日光折过冰晶，在熙和客栈的窗棂上投下一片碎金。

时乔坐在书案前，静静看着书案上的一摞账册。

素心端着药进来，“姑娘，该喝药了。”

时乔接过药碗一饮而尽，苦涩漫过喉间，她却连眉梢都未皱一下。

素心忙递上蜜饯，“姑娘快吃颗蜜饯压一压。”

时乔摆手推开蜜饯，“不必了。”

自那日罗珣拂袖而去，已过了三日。

这三日里，她将庆原府的账目誊抄成册，有厚厚六本，又让何七暗中打探靖国公的行踪，如今万事俱备。

“素心，备笔墨。”

她起身走到八仙桌旁，提笔蘸墨，“该请罗大人喝一盏‘清茶’了。”

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正值休沐，户部衙门里静悄悄的。

值房里一个炭盆也无，冷飕飕的，只书案上的那盅甜汤是温热的，梅花瓣点缀其中，散着阵阵甜香。这是如蔷差人送来的。

只是罗珣无心享用，伏首书案前，誊写请旨追加赈灾银粮的折子，墨迹未干的“以安民心”力透纸背，却忽被一滴墨染了边角。

他蹙眉搁笔，目光落在案头一摞誊抄工整的账册上——这是午后何七送来的，附着一封时乔的亲笔信，字迹瘦劲如竹，锋芒暗藏：

“罗大人明鉴，成亲三年所耗银粮皆在此册。若君一意孤行，此册当呈靖国公案前。城东春和茶楼，恭候大驾。”

“时乔，你果真……”罗珣低喃一声，指节叩在账册上，发出一声闷响。

他怎会不知这账册的分量？

虽说罗府也资助了他不少银钱，可大头却是时乔出的。两人夫妻一体，那功劳原也不必分得太清楚。可如今两人在闹和离，就另当别论了。

靖国公若是将账册呈给皇上，再有有心人推波助澜，难保皇上不会取消赐婚，以对时乔有个交代。

那么如蔷，该何去何从？当初皇上为赐婚准许她和离归家，可还作数？万一不作数了，她岂不是要为威远侯陪葬？

时乔的手段，与当年断亲时如出一辙。