时乔并未将道士的调侃之语当真。

她谨守着礼数，眉眼微微低垂，对着萧烬屈膝福礼。

“靖国公数次相助之恩，民女本应郑重拜谢，奈何客房内病气未散，恐污尊体，实在不敢请国公爷入内。怠慢之处，还望见谅。”

她语气温婉，恭敬，透着疏离。

萧烬负在身后的手指微微一动，终是忍住了虚扶的念头，只温声让他起来。

时乔直起身。

她心知靖国公无事不登三宝殿，此来必有缘由，许是碍于之前的些许情面不好开口，便主动开口询问：“靖国公日理万机，今日亲临，不知有何吩咐？”

萧烬此行目的单纯，只因玉清说她今早会苏醒，他想亲眼确认一下，她是否安好。但这般心思，自是不能诉之于口。

好在，那日经小荷提醒，他提前想好了顺理成章接近她的借口。

他沉声道：“是有公务上的事要劳烦姑娘，不过须过几日再说。今日来是与姑娘说一声，暂且莫要离京。”

他之所以要推迟几日，皆因她做事往往过于投入，尤其是一旦涉及粮食，更是到了废寝忘食的地步。她现下身子上虚弱，实不能劳心劳力，横竖只是借口，就不必着急了。

时乔暗暗松了一口气。

不是与裴二爷有关就好。

只是奇怪，他既然今日没打算劳烦她，又何必亲自来这一趟，让道长或者护卫代为转达就是。

面上，她还是保持着该有的恭敬和微笑，“靖国公若有需要，民女随时乐意效劳。”

萧烬看着眼前女子那得体又疏离的微笑，心底那丝若有若无的失落感又悄然弥漫开来。

“那就先谢过姑娘了。”

玉清道长在一旁看得直摇头。

“你们客套完了没？我要诊脉了。”

时乔对着歪歪扭扭倚着栏杆的玉清道长略一打量，确如小荷所言，不像是靠谱的。还真是人不可貌相呐。

她笑着侧身，“道长请进。”

玉清得意地冲萧烬扬了扬下巴，抬脚进了门。

萧烬抿着唇，看着他们绕过屏风进了里面，彻底被挡住了视线。

他在来之前，设想了许多两人今日见面的场景，却万万没想到会是这个样子。没坐下与她一起喝茶聊天也就罢了，他竟连房门都没进去。

自始至终，时乔都没正眼看他，待玉清都比待他亲近得多。

萧烬在外面等了没多久，就听里面玉清说：“很不错，壅淤都通开了，以后不必再施针，只服汤药即可。”

然后便是时乔的道谢声。

那声音里含着由衷的笑，让萧烬的唇角也跟着微微扬起。

玉清诊完脉却不着急走，瞧着八仙桌上的早膳未撤，他随手摸起一个包子吃起来，一边与时乔唠着嗑。

“这家店的羊肉包子虽好吃，可比起庆原府的，还是略逊一筹。”

时乔问道：“道长去过庆原府？”

玉清刚咬了一大口包子，含混不清道：“当然去过。就在去年秋天，跟着……”

萧烬站在窗外走廊边，手指轻叩栏杆。

一下，两下，三下……

玉清刚要出口的话又咽了回去，同时也将嘴里的半个包子囫囵着吞了下去，噎得他直翻白眼。

他捶了好一会儿的胸口，又连灌两盏茶，方道：“跟着师父去的！师父他老人家闲云野鹤，时常云游四方……”

差点给师弟露馅儿。

他那师弟沉睡了一年多，醒来后第一件事就是驱马千里跑去庆原府看心上人，他不放心，就跟着去了。

眼看着师弟竟要翻人家墙头，他实没那等癖好，便去寻了家最正宗的羊肉包子店，一盆羊肉包子尚未吃完，师弟就失魂落魄地回来了，一句话没说，便连夜离开庆原府。

害得意犹未尽的他，到现在都对那包子念念不忘。

时乔倒也没往别处想，笑道：“道长既喜欢，下次来看诊时，便给你包些正宗的庆原府羊肉包子。”

玉清大喜，搓着手道：“那就先谢过姑娘了！”

时乔笑，“道长妙手仁心，是我谢道长才是。”

得了包子的许诺，玉清热切了许多，连写了好几个药膳方子，“这都是温补的方子，你好好补补，不出几日，保你唇红齿白，容光焕发！我旁的本事也多着呢，驱邪避凶、占卜问卦、延年益寿、美容驻颜、求子求福……你以后有什么需要，尽管吩咐！”

他浑然不觉对着一个刚和离的女子说“求子求福”有什么不妥，又伸手拿了一个包子打算吃时，就听那叩击声又响了起来。

声音比方才重了不少，威胁之意显而易见。

玉清也不敢太过挑衅他这师弟的耐性，又抓了几个包子塞到怀里，笑吟吟与时乔告辞。

时乔送至房门口，又对着靖国公福了一礼，微笑着目送他们下楼。

那笑意里，有恭敬，更有劫后余生、恍如隔世的欣然。

一场大劫，宛若一次新生。随着身体逐渐复苏，那股支撑她走下去的心气，似乎也重新回到了体内。

当她的目光无意间掠过楼下那道清隽的身影时，她有些意外地发现，她的心底竟平静无波，未起一丝涟漪。

而此时，萧烬那双难得温和的眉眼，却在看清迎面走来之人时，骤然结满了冰霜。

罗珣亦未料到会在此处遇见靖国公，当即上前一步，执礼甚恭：“见过国公爷。”

萧烬目光冷峭，如寒刃般在他身上一顿，并未停留，径直朝客栈门口走去。

只是，他的步伐不着痕迹地放缓了。