沈暄所说的旧屋，实际是一座祠堂。

左右各一间厢房，堂屋摆着三层高架，唯有正中间一只牌位摆正，其余的残缺不全，东倒西歪。蛛网蝇虫不见有，但边角也藏污纳垢的积着灰。

好奇怪。

厢房的情况倒是好多了，有小床，有桌椅，窗户竟然还是完整的，窗纸都没破的那种完整。几条巾子一擦，就可以入住了。

不过就是一夜的打算，便没带多少东西。因着涉及到打打杀杀，府内的侍女们也没让跟来。沈暄把贴身的褥子铺好，问水云：“怎么样，还好吗？”

水云点点头：“比我想象中要好很多。这样的地方，竟没被人占了去。”

没得正经营生，又懒得种地，成日里游手好闲的流浪汉，哪里都不少。祖里有些资产的还好说，做一日工挣一日钱的，家里的房子可没这祠堂盖得结实气派。

这屋子又不在京城里头，附近连野接山的，就是直接住了进来，占为己有，也不会有坐牢的风险。怎么会没人呢？

“不少人有这想法，”沈暄微微笑道，“但这地方闹鬼。”

“嗯？”水云挑眉，来了些兴趣。

沈暄拍拍床榻，示意她坐过来听。

“传闻在几十年前，这片地方属于一个宗族。这族里有一支人家，儿子新婚不久就去世了，因着膝下仅有这一子，从小乖巧懂事，天资聪颖，他母亲万分不舍，给儿子守灵时一头撞死了。

“家中便只剩老父和刚过门的小娘子。那族人劝着这小娘子改嫁，小娘子原先是不愿的。渐渐流言四起，便也另觅起了新的婆家。临门一脚的时候，大夫验出小娘子有喜，合了合时间，是那早死郎君的遗腹子。这下如何再改嫁？

“这家没了子嗣，家资便充入族中，可现在又有了，那些族人如何肯把要到嘴的肉放出去，便直说公媳有染，把那小娘子绑到祠堂之中，逼她跪着列祖列宗，滴米不进，滴水不给。硬生生关了五日，把一个将成型的胎儿饿死在母亲腹中，一尸两命。

“这家的公公晓得族人的心思，但是双拳难敌四手，很快也‘病’死了。

“自那以后，以五日为期，凡是参与此事的，由年长的开始，一个个的去世。族人意识到不对时，求遍神佛也无法得救。一个宗族死净了十几支，剩下的人不敢再留，举族搬迁，只剩下这座祠堂。”

“既然举族搬迁，这个故事又是怎么传出来的？”

沈暄偏头，望向一墙之隔的堂屋：“在那牌位后头刻着呢。”

“那些村夫莽汉，就这么被吓着了？”

自古财帛动人心，什么灵异鬼怪，在木架砖砌的屋子前头，全都不值一提。

沈暄道：“空口白话自然挡不住人。过路行人借住，从未发生过什么。一但落了锁，挂了匾额的，全都死于非命。久而久之，便无人敢占了。”

水云点点头：“原是如此。”

沈暄舒展肩膀，双臂打开，问她：“你怕不怕？”

“不怕。”她反问，“你信么？”

沈暄高深莫测地笑了笑。

水云一瞧，就晓得他也不信。

多半是什么人需要一个在京城外头，离官道不远不近的地方作为长期落脚点，却不常，甚至是很少过来。那些过路的，未妨碍到主人家，便无性命之忧。据为己有的，怎么会不撞上主人家？因此才不规律地被杀害了。

编个闹鬼的说法，也是想吓住一部分胆小的罢。人多了，总归麻烦。

至于选这么个故事——

若是一个郁郁不得志，始终考不中科举的书生上吊死了。冤有头，债有主，与他们何干？而一个新婚的寡妇，被传了流言蜚语，被图了家财，活生生地害死了。他们是天生的旁观者与逼迫者，没人敢拍着胸脯保证自个儿不曾调戏过新妇，不曾口花花地乱说些什么话的。

生前是个个都可欺压的，死后人人都不敢招惹。

夫妻两这厢说完，那头就有了些响动。

没过一会儿，有护卫敲门来报：“禅师到了。”

为了掩人耳目，沈暄与水云装作出游，用了两辆四驾的马车，前一辆他们用着，后一辆看似装着游玩器具，实际载了一车的护卫。他们先禅师一步出发，慢悠悠走着，三辆车成一线的态势。

护卫之车隐隐在禅师之车目光所及之处，既能震慑那些贼人，万一他们胆大包天，也好及时出手。

两方都已到达计划地点，佯装不识，只等天黑。

*

独日门的门主姓曾，原是个打铁的匠人，做出来的农具用料省，又坚固，十里八乡的都晓得他，日子过得还不错。到三十来岁时候，有个人找上门来，给了他几张图纸，叫他依葫芦画瓢地做出来。他完工后，那人只付了材料费用，拿出一本册子，说是什么秘籍，给他抵了工钱。

曾门主自然不同意，但他不晓得这人姓甚名谁，找不到来处，又捉不住人家，便自认倒霉。他闲时翻阅，有意无意地照着册子练起来，竟真让他学成了一点。那时他只以为是力气增长，并未放在心上。后头有所谓武林中人来抢，他交手之时，不仅未落下风，甚至以一敌三，这才叫他相信那秘籍是真的有用，复捡起来研习。

仗着这身功夫，打铁的力气活是不干了，先做武师，再做镖头，最后圈了一块地，盖了几间屋子，招了十几个弟子，算是开门立派了。

拜师要收费，学艺要收费，做些农活杂事是应当的，但这还不够。曾门主做起了收村镇老百姓保护费的营生。因他在此，无旁的匪类流氓过来，当地官府便睁一只眼闭一只眼地默许了。