“想必这位便是临湘公主吧。”

白霄闻声抬眼，是一位素未谋面的女子，那双微微上挑的丹凤眼尤为惹人注目。

“你们认识么？”白霄半眯着眼睛，低声询问周围的侍从。

众人面面相觑，最终都摇了摇头。

“公主不必多虑，民女此次前来，是想与您谈一桩合作。”见白霄等人神色戒备，那女子率先示好道。

“哦？”白霄平静地出声回话，“你想怎么合作？说来听听。”

女子轻拍双手，数名壮汉应声牵出一队马匹，总共载着五车粮食、八车清水，还有一车驮着桔槔、辘轳等汲水用具。

“民女是晋州徐氏长女徐渺，见过临湘公主。”徐渺向白霄恭敬施了一礼，缓声道，“家父听闻公主正在关中主持抗旱事宜，特命民女前来略尽绵力。眼前这些粮食与清水只是见面礼，若公主同意与徐家的交易，后续还会有更多粮食运往关中。家父也会与晋州刺史商议，酌情为关中调剂更多水源。”

白霄仔细检视了驮运粮食和饮水的马队，并无异样。

她的目光在车队间流转几番，最终停在了另一辆装载工具的马车上。

“这辘轳做得确实结实，看着比我们现在用的还要好一些。”白霄点点头。

徐渺闻言，立刻示意侍从将辘轳捧到白霄面前，解释道：“这辘轳是民女的父亲亲自选材，再由民女亲手制作而成。能得公主赏识，家父若是知道，定会十分欣慰。”

方才不动声色离开的胡桃又悄悄折了回来，凑到白霄耳边压低声音道：

“公主，我查清楚了，晋州确实有这么一户人家，是当地有名的富商。”

白霄点了点头，微笑着从容转身看向徐渺：

“既是交易，那便说说吧，你们想要什么条件？”

“民女所求其实很简单。”

徐渺也回以一笑。

“民女听闻公主殿下亲赴关中治理旱情，不仅平复了流民之乱，更肃清了许多祸国殃民的贪官污吏，实在令人敬佩。民女不才，愿以公主殿下为楷模。”徐渺目光真挚，“所以，民女只希望能够留在公主身边，为公主分忧效力。”

阿菊神色一紧，连忙握住白霄的小臂

“公主，此事是否应从长计议？”

白霄思量片刻，将手轻柔地覆在阿菊手上。

“无妨，我自有应对之策。”

白霄吩咐众人收下徐渺送来的见面礼。

“本公主答应你的请求。”白霄又转而嘱咐阿菊：“阿菊，去叫人把江以清隔壁那间侧房收拾出来，今晚便安排徐小姐住进去吧。”

“是。”阿菊领命，转身便着手安排。

徐渺听到“江以清”这三个字，神色微微一顿。

今夜由江以清当值，因此他白天无需值守，除了解决何顺义手下死士的任务，其余时间均可自由支配。

前脚刚传信向公主复了命，江以清后脚就钻进了书肆。他寻得几本医书，读得如痴如醉，待到终于舍得抬起头，才惊觉早已是傍晚时分。

江以清一路小跑着赶回据点时，白霄等人早已用完了晚膳。阿菊留意到他还没回来，便吩咐其他侍女给他留了些饭菜。

江以清帮着众人收拾好碗筷，又将餐桌清理干净，这才端起餐盘，转身朝自己的房间走去。

房间外有位女子在侍弄花草，江以清觉得那身影有些熟悉，便试探着走上前去。

“你总算回来了。”那女子先一步转过身，开口道。

江以清凝神细看，眼前之人虽经过易容改扮，五官与身量已经全然不同，连那双桃花眼也被吊成了丹凤眼的模样，可音色与神态却仍有着江以宁的影子。

“姐？你怎么到这儿来了？”江以清面露讶色，随即压低声音，“这儿不方便，快跟我从后门走，别让人看见。”

“我现在不是你的姐姐江以宁，在公主面前，请叫我徐渺。”

江以宁轻轻按住江以清要带她出门的手，示意他不用担心。

听到这话，江以清反而怔住了，动作一滞，整个人停留在原地。

“所以，你是来伤害公主的吗。”

江以清踌躇了许久，才终于开口问。

“傻孩子，这哪里是我能选择的。”江以宁说着，轻轻抚了抚江以清的额头。

江以清没有回话。走廊上忽而掠过几阵凉风，仿佛要将他心底藏着的秘密一并带走。

深夜当值时，江以清少见地一言不发。

白霄见他好像有心事，便主动开口问道：

“不开心吗？”

江以清骤然回神，从思绪中抽离出来。

“属下一时失神，还望公主恕罪。”

“嗯？”白霄显然不信江以清这套说辞，锐利的目光紧盯着他。

“公主，倘若先皇要做一件站在他的立场上完全正确的事，却会因此伤害到公主身边其他重要的人，你会怎么做呢？”江以清拗不过白霄，轻叹一声，缓慢问道。

白霄略加思索，回答道：

“既然是站在父皇的立场上完全正确的事，我当然不会反对。”

“好吧。”江以清眸光一暗。

“不过，我自有办法保全我想保护的人。”白霄补充道，“若为实现父皇的计划，必须以伤害我在乎之人为代价，那我愿与他们同进退，共生死。”

“同进退，共生死。”江以清细细咀嚼着这句话。

“我明白了，公主早些歇息吧。”

江以清小心将烛灯吹灭，房间里顿时陷入一片黑暗。

“祝公主好梦。”

门外，江以宁静静地听着，神色渐渐凝重起来。