其余几人才逛了片刻，便远远瞧见胡桃已经与那女孩相谈甚欢，此刻正聊得兴起。

“想不到胡公子倒是很会讨女孩子欢心呢。”江以清掩嘴偷笑。

灯会上各式新奇有趣的小游戏琳琅满目，猜灯谜、投壶、剪纸灯笼……处处洋溢着节日的氛围。白霄瞧着这一切，只觉处处新奇，迫不及待地拉着两人一同挤进了人群里。

“射箭小游戏，射中有奖咯！”

身旁一位大叔洪亮的吆喝声，一下子吸引了三人的目光。

“先试试这个吧。”白霄提议道。

白霄凝神屏息，侧身、开弓、松弦，动作一气呵成。箭矢稳稳当当钉入靶上，发出一声闷响。

“好！”

四周顿时响起一片喝彩。

江以清也不甘示弱，只见他稳稳拉开弓，嗖地一声，羽箭便直直扎进了靶心。

终于轮到江以宁了，她熟练地挽弓搭箭，动作却在即将满弦的瞬间停滞。

江以宁自然是精于骑射的，可晋州徐氏的长女，好像不该有此身手。

“我来教你，很简单的。”不等江以宁细想，白霄已自然地向前一步，轻握起她的手，带着她一起动作。

白霄心想，既然徐小姐不愿与自己相处，倒不如多帮帮她，兴许关系就能熟络起来。

“谢谢……公主。”江以宁轻声道谢。

她感到白霄温热的呼吸拂过颈侧，瞬间激起全身细密的酥麻。她不自觉地缩了缩肩膀。

交叠的指节微微松动，箭矢离弦的瞬间，江以宁迅速将手从白霄的掌心下抽离，甚至来不及看清那支箭射向了何处。

江以宁心虚地朝江以清瞥去，正对上他投来不解的目光。她连忙深吸一口气，让面色归于平静。

摊位大叔笑容满面地将奖品一一递到三人手中，就在这时，一阵骚动声从不远处传来。

“搜！”领头的军官喝道。

官兵们应声而动，上前驱散聚集的百姓，截住可疑的行人。人群被这突如其来的阵势惊扰，你推我挤，四处躲闪，刚才还井然有序的街面，转眼已混乱不堪。

“发生了什么事？你们是谁的人？”白霄声如洪钟，目光扫过众人。

“回公主，”领头的人连忙躬身，“小的们隶属京兆府，正在追查一桩失窃案。”

“京兆府……”白霄缓缓重复着这三个字。

新上任的京兆尹，是杨贺一手举荐的人。杨贺此人向来行事缜密，既经他手安排，想来此人应当稳妥可靠。

“行，你们去吧。”白霄朝他们点点头，“今日是祈谷灯会，街上百姓众多。你们行事须谨慎些，莫要再像刚才那样喧哗，惊扰了民众。”

“是。”官兵们齐声应道，随即整齐地退了下去。

待到三人返回据点，胡桃却仍未归来。阿菊一反常态地显得格外焦躁，在屋内来回踱步，不知不觉间竟又红了眼眶。白霄问她为何落泪，她却倔强地别过脸去，死活不承认自己在哭。

“今晚本该是他值夜。这小子到现在还不见人影，真是越来越无法无天了！”

白霄抬手替阿菊拭去脸上的泪痕，轻拍着她的后背，温声劝道：

“你瞧瞧你，为这点事也值得掉眼泪？我反正还不困，就叫他陪心上人去吧。”

她原是想哄阿菊开心，不料这话说完，阿菊的脸色反而更沉了。白霄一时摸不着头脑，只得讪讪地回了房。

另一边，江以清趁着今夜不当值，悄悄约了姐姐，到据点附近的一处小亭子里饮酒。

“姐，你觉得公主怎么样？”江以清已有几分醉意，双颊微红，忽然侧过头来轻声问道。

江以宁端起酒杯抿了一口，眼底掠过一丝了然的笑意：

“美艳动人，聪明强势，确实很有魅力，难怪你会喜欢她。”

“啊？”江以清只觉得脸颊倏地一热，耳根也跟着烧了起来。

“啊什么啊。”江以宁轻笑，眉眼中透着得意，“从小到大，你哪点小心思能逃过我的眼睛？”

“那……如果我真的喜欢公主，你可以不要伤害她吗？”江以清喉结微动，话在唇齿间辗转许久，才说了出来。

江以宁一时语塞，不知道该怎样回答。

江以清已经读懂了所有未说出口的答案。于是他也只是垂下眼，默契地不再追问。

“我看话本里总说，有事业心的女子，往往占有欲也强。你若真想吸引公主的注意，或许……可以试着激起她的占有欲。”江以宁沉默了半晌，突然说出这样一句话。

江以清显然是听进去了。他的手指无意识地来回刮着下巴，像是琢磨了许久。

那些被长久压抑的心绪，此刻正沉入夜色，浸透酒精，在体内悄然滋生，蔓延。

“什么？你们俩认识才几天，居然就要结婚了？”

胡桃突然向众人宣布，她要随那位姑娘去岭南，成婚安家。这让阿菊十分震惊。

“是啊。”胡桃难得流露出几分害羞，“我这次来，也是想向公主请辞。往后，我只想同爱人过些寻常日子。”

“你走！你有本事现在就走！”阿菊气得一把将胡桃推出门外，“公主身边不需要你这样忘恩负义的人！”

“我……”胡桃还没来得及辩解，便被阿菊关在门外。

白霄和江以清、江以宁听见动静，也快步围了过来。

“你看看你，又惹阿菊生气了吧。”白霄嘴角一扬，带着几分看热闹不嫌事大的神情，故意揶揄道。

“这……阿菊向来稳重，今天也不知是怎么了……”胡桃却当了真，以为白霄在责怪她，急得在原地打转，一脸无措。

“好了好了，既然你是我跟前的人，你的婚事，我自然会为你好好操办，风风光光的。”白霄终于绷不住，笑了出来，“你明日就以我的名义，给公主府递个信儿，让他们从库房里挑几件体面的东西，送到你那儿添作聘礼。”

“多谢公主！多谢公主！”胡桃一听婚事有了着落，脸上顿时绽开笑容。

“能和自己喜欢的人结婚，真是叫人羡慕啊。”待白霄走远，江以清轻声感叹道。

“两个还不够了解的人就这样走进婚姻，究竟是福是祸，现在下结论还太早。”江以宁听见了他的低语，若有所思。

半月后，胡桃自关中启程，南下岭南完婚。

据说胡桃启程那日，阿菊将自己锁在房间里，整日都没有出来。

白霄安插在暗处的眼线传来密报：前朝遗失民间、可号令羽林军的那枚虎符，近日有了踪迹，疑似已流入岭南一带。

白霄即刻动身前往岭南。阿菊还不愿意与胡桃相见，白霄便将她留在了据点，负责关中地区的事务处理，自己只带了江以清与江以宁二人同行。

前路未卜，南下之行注定风波不断。白霄凝望远方，眸中却毫无惧色。