薛珩撇了撇嘴，领着众人往前走去。江以清这才找到机会再次挪到白霄身侧，与她并肩走在了一起。

薛家不愧是四大家族之一，其府邸虽不及谢府那般恢弘气派，却也处处精致无比。一砖一瓦、一草一木，皆显露出玲珑奇巧的富贵之态。

薛珩将几人分别安顿在不同的房间，几人便就此暂住下来。

江以宁的房间离薛珩最近，每次出门走动时，十有八九会与薛珩不期而遇。

根据线人密报，虎符最后一次出现的地点，是附近一个每逢傍晚才开市的露天集市。

待到集市开启，白霄便带着江以清马不停蹄地前往调查。

傍晚的集市很快热闹起来，人流如织，叫卖声此起彼伏。

两人一边走着，一边用眼神细细搜索线人所说的那个杂货摊。

“大姐，您认识一个叫老刘的人吗？是开杂货摊的。”

几度搜寻无果，白霄只得向水果摊的大姐打听那名商贩的去向。

“他啊。”大姐努力回想着，“你这么一提，老刘好像是有好几天没见着人影了。要不，你们去他家看看？”

说着，她抬手往东边指了指。白霄与江以清对视一眼，便朝着那方向走去。

老刘的家在一个偏僻的角落里。白霄敢断定，若不是专程来访，绝没有人会留意到这个地方。

房门被锁得死死的，江以清用力将门撞开。扬起的灰尘在光线里打着转，两人被呛得直咳嗽，好一会儿才缓过来。

“老刘？”

白霄试探着朝屋内问了一句。

无人应答。

两人对视一眼，只得继续向深处走去。

几个房间早已被翻得狼藉不堪，衣物被胡乱扯出散落一地，枕头撕裂露出里面的棉絮，陶瓷杯子的碎片溅得到处都是。

“不好，有人比我们先来过这里。”白霄低声说。

那名杂货摊的老板此刻正蜷在屋角，双眼紧闭。江以清伸手探了探他的鼻息，随即收回手，摇了摇头。

“可恶。”白霄声音中透着不甘，“还是来迟了一步。”

线索因此戛然而止。两人把老刘家里翻了个底朝天，也没找到半点有用的东西，只能暂时返回。

夜色渐深，两人回到薛府时，院中早已点起了灯。

“徐小姐，你瞧我做的这盏灯笼好不好看？”

才踏进门，白霄与江以清便看见薛珩提着一盏精巧的灯笼，紧跟在江以宁身后。

“嗯，是还不错。”江以宁礼貌性地凑近灯笼端详片刻，淡淡回应道。

“嘿嘿，我就知道徐小姐一定会喜欢！”薛珩闻言眼睛一亮，语气里藏不住地欢喜，“既然徐小姐喜欢，那这盏灯笼就赠予你了，还请徐小姐务必收下。”

薛珩说着就要将手里的灯笼塞给江以宁，江以宁见白霄来了，想找借口推却，两人互相推让间，那灯笼不慎跌落在地，霎时火苗窜起。

白霄还未来得及反应，江以清便已经冲了上去，将江以宁护在身后。

翻腾的火舌擦过他的裤脚，瞬间灼开一个焦黑的破洞。

直到最后一簇火苗被家仆们扑灭，江以清才猛地回过神，松开了一直紧紧护着的江以宁。

“你干嘛贴徐小姐那么近！”薛珩看着江以清保护江以宁的姿态，心头莫名窜起一股无名火，“男女授受不亲的道理都不懂吗？”

他一个箭步上前，不由分说地将两人用力分开。

江以清心虚地看向白霄，正对上白霄直勾勾盯过来的目光。

这下怎么解释也解释不清了。

当众人各自散去后，江以清犹豫片刻，还是来到了白霄房前，想向他解释一下今日发生的事情。

白霄的门虚掩着，江以清刚要叩门，便被白霄拉了进去。

“这么晚了，你一个男人来我房间做什么？”

“我……”江以清张了张嘴，来时在心底反复排练的说辞，在白霄的注视下，竟化作一片空白。

“要是你也是为徐小姐来的，那现在就可以回去了。”见他沉默不语，白霄的目光更添几分压迫，直直望向他。

“也？”江以清江以清有些惊诧地捕捉到这一字眼，语气一紧，“是不是那薛家少爷又来纠缠徐小姐了？”

“你这么激动做什么？”白霄打断他，目光里带着审视，“你最近似乎对徐小姐的事格外上心啊。”

她继续向前逼近，声音压低：

“怎么，是喜欢上她了？”

“我才不喜欢徐小姐呢……”江以清几乎是脱口而出。

“哦？”白霄眉梢微挑，玩味的笑意再度漫上唇角，“那你喜欢的是谁？”