暮春的细雨刚歇，五味轩的门帘被轻轻掀开。一道纤影踏进门来，身着月白襦裙，鬓边簪着支珠花，肌肤白得像上好的羊脂玉，眉眼间却带着股说不出的清冷 —— 正是近三日天天来的那位神秘女子。

“姑娘还是要碗莲子羹吗？” 阮清芷笑着迎上去，心里却暗生疑窦。这女子每次来都只点一碗莲子羹，却一口不动，坐半个时辰就走，更奇怪的是，她走路时腰板挺得笔直，像提线木偶般僵硬，连转头都带着机械的滞涩感。

“嗯。” 女子的声音柔得像水，却毫无起伏，像在念台词。她坐下时，裙摆扫过凳面，竟没有带出一丝风 —— 这绝非凡人该有的轻盈。

“娘亲，她好怪！” 啾啾抱着布偶狐狸凑到阮清芷身边，小声音压得极低，“她的心里空空的，只有‘冷’‘疼’‘皮要掉了’的念头，还在哭… 可是她脸上没有眼泪！”

阮清芷的后背瞬间冒起一层冷汗 —— 没有心跳声，没有活人气，心里只有诡异的呓语，这根本不是活人！她强作镇定地端来莲子羹，指尖不经意碰了下女子的手背，冰凉刺骨，像摸在冰窖里的石头。

女子似乎察觉到她的试探，抬起头，一双杏眼空洞地看着她，嘴角却僵硬地扯出个笑容 —— 那笑容歪歪扭扭的，像是用刀刻上去的，看得阮清芷头皮发麻。

等女子走后，阮清芷立刻拉着萧偃进了后院，声音发颤：“萧偃，那个女子不对劲！没有活人气，走路像木偶，啾啾说她心里在哭，还说‘皮要掉了’！”

萧偃的眼神瞬间凝重，他走到院门口，望着女子远去的背影，指尖凝聚起一丝妖力 —— 只见淡青色的光丝缠上女子的裙摆，竟穿透了她的身体，没有触碰到任何实体。

“是画皮鬼。” 萧偃的声音带着寒意，“低级妖物，附在死人皮囊上活动，靠吸食活人的精气维持皮囊不腐。看她的样子，这张皮应该是刚抢来不久，还没完全贴合，所以举止僵硬。”

“画皮鬼？！” 阮清芷倒吸一口凉气，想起话本里 “画皮鬼剥人面皮，幻化人形” 的情节，忍不住打了个寒颤，“她天天来店里，是不是想对客人下手？”

“应该是在观察目标。” 萧偃点了点头，“她的修为不高，不敢贸然动手，只能找单独出行的弱女子下手，剥取新的皮囊。这三日安阳府已有两个女子失踪，恐怕就是她干的。”

啾啾抱着梦貘躲在阮清芷身后，小脸上满是害怕：“爹爹，她的皮下面是空的，像个布袋子，好吓人！”

“别怕，有爹爹在。” 萧偃摸了摸她的头，眼神变得锐利，“今晚她肯定还会来，我们设个局，把她抓住，救回失踪的女子。”

阮清芷定了定神，立刻开始盘算：“我可以做些掺了安神草的甜汤，假装是新推出的‘安神特供’，引她喝下，削弱她的妖力；墨影和暗卫埋伏在周围，等她现形就动手；梦貘可以帮忙感知她的位置，防止她逃跑。”

“好主意。” 萧偃赞许地点头，“画皮鬼最怕纯阳之物，我再准备些符纸，贴在门窗上，限制她的行动。”

傍晚时分，那女子果然又来了。阮清芷端上一碗冒着热气的甜汤，笑着说：“姑娘，这是小店新出的安神甜汤，加了安神草，免费试喝，您尝尝？”

女子空洞的眼睛盯着甜汤，沉默了片刻，终于端起来喝了一口。刚咽下，她的脸色就变了，捂着胸口咳嗽起来，原本白皙的脸颊竟泛起一丝灰败 —— 安神草虽不能伤她，却能暂时削弱她附着在皮囊上的妖力。