深夜，梆声敲在子刻上，夹杂碎冰粒的冷雨势头渐缓，廊下风灯周遭绕着朦胧雾气，杨严齐孤身从都堂书房，回到官邸。

推门，一片漆黑。

掌灯，满室冷清。

挑开西屋门帘，灯芒绕进去几下，发现陈设和原来无甚区别。

转身进东卧，更是一切如旧。

寅时还有事要做，杨严齐简单收拾几下，裹着中衣入睡。

她每日要考量太多事，脑子里装得满满当当，无暇分神给自己的心思，更没太多精力顾及自己情绪，通常很快能入睡。

这次不然。

黑夜中静卧良久，她忽坐起身，烦躁萦绕心头。

拽起袖子闻闻，紧紧拧起眉头。

衣袖、被子、枕头，甚至是整个床帷里，浸满了似有若无的甘草味。

丝丝清苦，缕缕回甘。

烦躁中开门出去，动静惊醒睡在耳房的近卫。

“都统？”苏戊穿着衣裳冲出来，脸上睡意未散，身体已经做好拔刀冲阵的准备。

待看清都统沉着脸，苏戊疑惑丛生。

鲜少能见到都统脸上，有如此烦躁的表情，都统总是面如平湖。

“都统。”苏戊敛下思绪，低问：“有何吩咐？”

“无事，我上都堂书房休息，天亮后告诉恕冬，叫人将我东西全搬过去，此处收拾干净，封门落锁。”

杨严齐裹着袍子，头也不回走进凉夜腾起的浓雾里，哑声撂下原因。

“这破地方，住得人难受。”

难受？

苏戊回头看眼房子。

这里住着分明比都堂书房舒服太多，这里可是整个都司卫里最好的房间。

官邸卧房有火龙，单独配厨房、水井，以及茅房，都堂书房睡的还是行军床，吃的是卫司大锅饭，哪里比得上官邸？。

不过……都统说这里住着不舒服，那就是不舒服。

苏戊匆忙点起盏灯，踩着湿漉漉的青砖地面，追进院子外的夜色中。

这夜之后。

住回书房的杨严齐，很快恢复以前的忙碌，那些异样心思被遗忘到不知名的角落吃灰，不刻意提起，甚至能当它从不曾存在过。

直到五月底。

五月底。

南风一晌过三关，十六军镇忽儿进夏，东防小麦覆陇黄，军民龙口夺食粮。

四夷部落蓄力了整个茂春的弯刀和铁骑，狂风过境般席卷而来。

游骑南下，比以往提前了十来日。

他们今年改了策略，不靠近有重甲防备的军镇，而是充分发挥其灵活迅捷的特点，专注劫掠镇外村庄。

不劫掠粮食，改为放火烧。

烧粮食，杀百姓，再顺道抢走些财物，来去自由，守备兵赶到时，常常连游骑影子也见不到。

琴斫城作为东防中心重镇，下辖耕地最多，多数守备兵被派出去巡防护卫。

这日，东防镇守太监阎培，声势浩大带人来琴斫卫，将前来开会的各路将军、指挥使、守备，尽数堵在都堂庭院。

烈日当头，镇守府甲士身上的铠，折射出刺目明光，叫人无法直视。

东边墙头上，齐刷刷又悄咪咪冒出六颗脑袋。

“思鸿，你哪里找来的板子，结实吗？”王怀川扒着墙头，窃声问最旁边满脸严肃的女子。

“唔……”焦思鸿被日头晒得睁不开眼，压着声音道：“再乱晃，一起掉缸里洗澡。”

琴斫卫远不如都司卫宽阔，琴斫卫指挥使万思恩，给六人安排的住处，好巧不巧在都堂东边隔壁，围墙下，又恰好搁着几个防火的大水缸。

几人趴墙看热闹，水缸上不好站人，焦思鸿找了木板来垫脚。

站不稳的王怀川，还要再开口嘀咕两句，下面传来道尖亮刺耳的喝斥，是个二十来岁的青袍内官。

“安境保民是尔等职责，众多耕田被烧，乃是尔等渎职！安敢诡言狡辩，与镇守叫板？！”

那被尊为“镇守”的人，由众内官簇拥在中间，三十来岁，面白无须，头戴青纱刚毅帽，身着大红金绣盘蟒曳撒，腰束白玉带，佩龙凤旗刀，威风凛凛，仪容赫赫。

气势压过对面年过四十，身经百战的琴斫卫指挥使，万思恩。

好生凌厉，好生贵气。

渎职是大罪，竟要全凭内官一句话？万思恩的脸从红到青，又从青到白。

他身后一众黑甲武官，跟着蔫头耷脑，屏息敛气，没人敢得罪镇守太监。

万思恩不说话，方才叫嚣的佩刀青袍内官屠圭，更加嚣张地上前半步，斥问：“哪个守备稍水梁？滚出来！”

稍水梁，琴斫地界上土地最为肥沃的地区，原是琴斫驻军开垦的屯田，后被阎培一党侵吞，尽数种成目宿草。

季桃初被甲光闪了眼，有些听不清楚他们对话，又踮着脚，努力往墙头上爬了爬。

都堂门前众多黑甲中，万思恩身后，有名将领动了动身体。

屠圭目光刚盯过去，万思恩身后的琴斫指挥同知乐宽，前出一步隔断屠圭视线。

“阎镇守容秉，”四十来岁的方脸武将眉目亲和，同面前的大内官抱拳行礼，说起话来不紧不慢：“自游骑侵扰始，卑职等奉我指挥使之令，首先安排官兵去往稍水梁……”

“扯淡！”

被屠圭暴躁打断，尖锐话语句句指责，几乎要骂到乐宽脑门上，“稍水梁数百亩作物被烧，那些都是镇守辛苦了大半年的心血，尔等军身休想推卸责任！”

屠圭为了护主，气得胸膛大起大伏，乐宽微微欠身，没有反驳或解释。

墙头上，季桃初眯着眼睛想，也是，遇犬狂吠，没必要同它吠回去。

此时，矜贵自持的东防镇守太监阎培，终于抬手阻拦下干儿子屠圭，施施然开口，言辞平和：“诸位休要误会，咱家不是来兴师问罪的……”

“啧，这太监，跟谁学的这套恶心人伎俩。”

阎培还在花言巧语，墙头上，小眼睛自来卷的曾敬文，抓抓额角梳不上去的蜷曲碎发，发自内心道。

“先放狗出来狂吠一通，再假惺惺地客气说，‘别怪我，我不是故意的’，谁信呐。这帮将官只是糙些，不是傻子好么？”

其余五人对此十分认可，五颗脑袋用力点着。