不出季桃初所料，杨严齐真的来了，在出殡前一日上午，和梁滑之子朱彻，前后脚迈进梁家柴门。

明日出殡，梁家为数不多的亲戚，能来的都来帮忙，里外挤满人。

天气晴朗，秋高气爽。

小孩子们追跑打闹，一个五六岁的小姑娘，不慎撞在杨严齐腿上，摔了个屁墩。

却不哭，直勾勾仰头看着杨严齐，童言无忌：“哥哥好漂亮！”

杨严齐骑装在身，束发戴帽，加之身量颀长，很容易被误认，何况个稚童。

“呵，”随后过来的朱彻讥笑一声，“男不男女不女。”

“啊呦！我儿来啦！”

坐在屋檐下看别人制作名货【1】的梁滑，方才还在同人说笑，开口便已带上哭腔：“快先进去给你姥爷磕头，告诉你姥爷，他嫡嫡亲的亲外孙，回来给他戴孝了！”

朱彻刚迈步，被人挡住去路。

“道歉。”这人穿着围裙，袖子随意堆在手肘上，手里拿把剪刀，头发上还沾着剪纸的碎屑，气鼓鼓，像个暴躁的小土豆。

杨严齐抱小孩站起，神色稍霁。

季溪照，好久不见呀。

朱彻身高六尺整，二百斤重，季桃初在他眼里活像个布偶，拿着剪刀也毫无威胁力，他不屑搭理，绕步再行。

被季桃初再次挡住，耐心不足：“我说，向杨严齐道歉！”

“妈有病吧你！”朱彻怒眉倒竖，抬手指住她鼻尖低斥：“这么多人在，别逼我动手！”

众人注意到这边情况，正和执事人说话的季桢恕，低头从屋里出来，她身后，是坐在门里边朝外看过来的梁侠。

在厨房帮忙的老三季棠在，闻声来到门口，手里提着菜刀。

正剪纸粘花的老五季竹韵，隔着大半个院子问过来：“季桃初，咋了？”

靠着墙在晒秋阳的朱仲孺，慢腾腾扶墙站起。

定睛一看，哦，他儿来了；再定睛一看，哎？他外甥也来啦！

季桃初道：“朱彻骂人，我要他道歉，他不肯！”

朱彻更加恼火：“瞎几把扯，我骂你了？少管闲事！让开！”

杨严齐示意被吓到的小女孩去远处和玩伴汇合，站直身体，道了声：“朱彻。”

短短两个字，声音低哑艰涩，不似以前温润和缓，是刀伤留下的后遗症吗？

季桃初心口微紧，旋即又唾弃自己的这般反应。

——后遗症与否，同你何干！

“……抱歉。”朱彻硬邦邦撂下两个字，径直朝灵堂去。

然后就是梁滑搂着儿子，在灵堂前一阵干哭。

梁文兴干了大半辈子屠户，十里八乡算是小有名气，左近村人陆陆续续前来祭奠。

梁家小破院人来人往，听见梁滑哭声，皆道梁滑孝顺。

杨严齐向逝者行罢礼，被梁侠安排：“让桃初给你弄点吃的，吃完躺东厢房睡一觉。”

从邑京赶来，不累才怪。

被好几个人围着说话的季桃初，听见母亲说话声，抽空瞄过来。

杨严齐察觉到季桃初目光，不经意回视一眼。

四目相对，又瞬间错开。

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午饭后，天光晴好，明日出殡用物基本准备齐全，来帮忙的人回家午休，里外难得暂时清净。

厨房多蒸了两笼屉子孙福花糕，没地方放，趁热端出来让大家分食。

据说这种馍吃了增寿添福。

制作名货的人说，要给自家娃娃带几个，正往布袋里装，梁滑飞快两手抢六个，转身塞给他儿子，好似别人真的会抢走她的福寿。

梁侠捡盘子里五个，叫季桃初送去东厢房给杨严齐。

那姓杨的风尘仆仆而来，午饭后在东厢房睡觉，季桃初本不想去打扰，偏偏看见梁滑对她翻了个巨大的白眼。

为让老父亲葬礼顺利办完的梁侠，继续强忍着梁滑的举止。

季桃初果断端着盘子去东厢房。

看到这一幕的老三季棠在，遮着嘴噗嗤笑出声，捅了捅老五季竹韵：“你六妹是怎么和梁滑杠上的？”

季竹韵嘴里塞着半块宣软的花馍：“梁家先人亏了人嘞。”

季棠在笑喷，嘴里馍渣渣不慎喷在季竹韵袖子上，姊妹俩又打闹起来。

正午过后的东厢房，恰好照着日头【2】，大半间屋子包裹在秋阳里。

明日摆大席用的生熟菜肉，尽数放在避光的南半屋，碎花蓝粗布挡在北边靠墙的角落，隔出个只能容纳一张床的小隔间。

布隔挡外有个老旧的竹制茶几，季桃初放下花馍，转身欲走。

布挡被掀开，杨严齐拢着衣襟起身，艰涩的声音有些迷糊：“溪照？”

季桃初没回头，随手指了指茶几，“我娘让给你的，趁热吃。”

杨严齐想站起来，奈何腰疼的厉害，没能够，只好反手撑着后腰：“谢谢你。”

“甚么？”季桃初下意识转身，转到一半，又堪堪停下，便维持着这个怪异的姿势，没动。

杨严齐无声笑，那张脸好看得摄人心魄，重复：“谢谢你。”

“哦。”

季桃初猜到她在谢甚么，望着光束里活跃的尘埃道：“昔日在金城，你利用我的身份，杀孙海，收兵权，我因此受伤数处，疤痕至今在颈，你欠我一个人情，这回，算你还我的。”

杨严齐的神色，逐渐凝重。

季桃初却没说完：“想来你还要继续利用我，去对付侵吞屯田的镇守太监阎培，这是另外一码事，我答应帮你做成，换你今晚陪我们去压过路纸。”

杨严齐不出声，似乎是在分析她的建议。

少顷，她涩声问：“你是抵触这桩婚约，还是抵触我？”

“嗣王言重。”