“克复五城后，霍让因伤势过重，康复后，放停离军了。”

宴会未设歌舞助兴，倒也不失热闹，杨严齐和兀良海凑在一张案前说话：“鄂勒哲玛在外面问起霍让，吓得我不敢接话，幸亏有你解围。”

兀良海一刀刀撕着大骨棒上的肉吃：“鄂勒哲玛出生以来，无论何事，皆未曾输过，喝酒输给霍让，令她惦记至今，总想着赢回来。”

匕首上的肉递到嘴边，兀良海思量中停住动作，转头看过来，目光如炬。

“那霍千山，在何处？”

“倘无意外，你们的南下路线，碰不上霍让。”杨严齐目光落在对面。

季桃初正执酒盏与人说话，颇有几分谈笑风生之姿。

兀良海顺着她的视线看过去，却是瞧见鄂勒哲玛独自在吃酒，脸上挂着“别来烦我”四个大字。

王子正要发愁，忽然眼睛一亮，手肘飞快碰了碰身边人：“令弟今岁，年纪不小了哦？”

“……”吃肉的杨严齐差点刀子割嘴：“小心你外祖母提着弯刀来找你算账，我们还是聊点别的吧。”

“我外祖母，已经去世半年多了。”兀良海碧色的眼眸像海一样深邃：“其中详情，恕我不便多言，但鄂勒哲玛不能嫁给草原人。”

杨严齐道：“按照你们部落的习俗，代替汗王来朝见我皇的王子，最后不都是要继承汗王的位置么。”

兀良海摇头：“你瞧我眼下受正使苏赫束缚，便知我如今是何状况，而且，我外祖母去世后，汗帐里的长老将近一半公开支持大王子。”

他的汗父倡导汉化，鼓励部族学习汉文化，那些部族长老正好以此为理由，逼着他汗父重新立长子为继承人。

大王子及其背后势力，是更亲近萧国的。

“我们那些草原部落，夹在两个强国之间求生存，除了站队，别无选择，”兀良海短促一笑，“实不相瞒，我此番随使团南下邑京，正是想寻求大皇后陛下的庇护和支持。”

最支持他的弟弟，已经因为公开支持他，遭人构陷，被贬为庶民了。

杨严齐问：“现在还觉得兵权不重要吗？”

兀良海勾勾嘴角：“虽然我们是好朋友，但我可不想为了赶走家中的虎狼，从外面引狐狸进来。”

话罢，二人失声而笑。

宴至夜半，宾客尽欢。

季桃初没有连夜出城，选择在官驿休息，杨严齐非要跟着挤在官驿，被季桃初撵走。

后半宿的几个时辰里，杨严齐在琴斫卫里，忙得昏天黑地。

无数的暗卫、飞马往来卫衙，上百条决策部署从这里发出。

草原诸部落情况发展在她意料之中，今次见到兀良海，她终于可以肯定，未来两年或者更短时间内，土尔扈特部会发生内部夺权。

内斗必使土尔扈特部实力大损，草原部落间的平衡将被再次打破。

当初三北之乱的发生，便与诸方制衡失调密不可分。

三北之乱后，兀良海抓住时机，襄助其父发展部落农耕，土尔扈特因此实力大涨，构建了草原新格局。

草原部落重新洗牌，是幽北商贸凋零的后果之一。

兀良海绝非草包，仍被时势逼到这一步，可见金国重新崛起后，对草原的势力大变同样影响巨大。

金国兴衰，与东边的关北防守息息相关；草原部落势力更迭，又对幽北影响重大，若没有草原部落作为缓冲区，幽北便不得不再次直面萧国。

到时候，关外五城的修筑尚未完成，邑京朝堂又将是怎样的态度？

黎明，诸事安排妥当的杨严齐，：正思绪纷乱地靠在椅子里，恕冬的敲门声急匆匆响起。

“大帅，鄂勒哲玛公主深夜失踪，现场留下好大一团血迹！”

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正值黎明之前，夜色最是浓稠。

琴斫城好似一头裹在暗夜中的凶兽，灯火通明的琴斫官驿，便是它发红的眼睛。

大厅里剑拔弩张，气氛紧绷，官驿中所有仆役杂吏，被弯刀逼着，战战兢兢蹲在墙边。

几名近卫围成圈，与面前数倍于己的弯刀刀锋相对，冲突一触即发。

而被近卫围护在中间的，正是季桃初。

她面色苍白，头发简单束在身后，披着近卫的风衣，显然是被人从睡梦中惊慌拽起的。

杨严齐进门，引起现场骚动，嘈杂中季桃初淡淡看过来一眼，她脸上麻木的表情，猛地刺痛杨严齐。

“苏赫，安敢冲撞我幽北上卿？”杨严齐抬手拨开指向自己的刀尖，径直走向使团正使苏赫。

堵着路的土尔扈特官兵不由自主后退让开，跟着杨严齐进来的几十名近卫，楔子般迅速插进对峙圈，大声齐喝：“放肆！”

声音回荡在阔厅里，众土尔扈特官兵似有动摇，互相看起来。

季桃初被近卫的喝斥震得头皮发麻，打了个冷颤。

隔着里三层外三层的人群，她竟然看见了杨严齐的侧影。

眼泪毫无征兆掉下来。

真烦人，她咬紧牙关想，那些恶心人的烂事，简直叫人烦透了。

包围圈外，苏赫脸上露出个说不清是轻蔑还是责备的表情，吊起眼角，要笑不笑的。

“杨大帅何需反咬一口，分明是你们上卿谋害了我们公主！你们汉人不总说，杀人偿命，欠债还钱？杨大帅莫以为我土尔扈特势单力薄，就会任凭你们欺负！”

经他如此一说，周围的土尔扈特官兵精神大振，同仇敌忾重新围向众近卫。

杨严齐懒得有任何解释，给了恕冬一个手势，近卫迅速行动，护着季桃初移动向大门。

“是呢，”杨严齐不愠不怒，甚至笑意微微，“就是欺负你，你待如何？”

明知不会是季桃初杀害鄂勒哲玛，杨严齐懒得和苏赫多说半句。

苏赫手扶腰刀，强势逼近：“杨大帅欺人太甚，别怪我土尔扈特部不念昔日情分！”

“咣当！”

紧闭的大门被人从外面踹开，肆虐风雪铺头盖脸灌进来，蹲在墙边的仆役被吹得翻在地上打滚，官兵们不抬起胳膊遮挡面部。

等强风过去，苏赫继续拔刀架上杨严齐肩膀：“别以为我真不敢动你！”