别墅庭中暖意悠悠，树绿溪流，姊妹二人驻步木桥上。

“桃初，”季桢恕斟酌良久，抄着手，正色道：“侯府适才传来消息，道你派人看管起咱爹，不叫他去见张雪蛟，想来，杨家三十万，张家四十万的事，你已悉知。”

“我……”

被季桢恕抬手止住，声缓语慢：“莫急，若我告诉你，待来年开春，竹韵将往漠北王府，换取文银二十万两，你待如何？”

五姐果然要被“卖给”漠北王府汪家！

季桃初被别墅里的暖意融化浑身的僵硬，两腿一软，跌坐在木桥围栏上。

“是谁所逼，”胸膛大起大伏，头脑阵阵晕眩，季桃初撑着围栏，稍稍抬起的眼睛里，带着冰雪融化的湿意和寒凉：“姑母，东宫，还是季相？”

季桢恕瞥眼茶舍紧闭的窗户，音容缓和：“可否认为，送你们三人去三北王府，是在保护你们？”

季桃初的回答，不出季桢恕所料：“你们认为的保护，当真是保护？大姐要孩视我到何时？萧军突袭教化诸镇之前，杨严齐早已囤满淮云粮仓，大姐真以为，是因为关原粮价跳水？”

季桢恕不语。

此处乃是上好的度冬场所，地火龙铺满屋舍庭院，整栋别墅昼夜温暖如春，才进来没多久，季桃初从冷到热，开始冒汗。

身上寒气蒸发，在她眼睛里蒙上层雾：“早在两年之前，杨严齐便已开始暗中囤粮，去年冬，爹毁诺没卖给幽北春补粮，没人知道，那是你们演给邑京的一场戏吧。”

“大姐，”季桃初颤抖着手，抓住季桢恕腕子：“我不懂朝堂事，但春补粮空缺，朝廷却调不出余粮给幽北军时，你们就已经确定，邑京八大粮仓——”

她压低声音，用艰涩的字句，揭开了粉饰太平的最后一层纱幔：“是空的！”

相比于季桃初的惊悚骇然，季桢恕倒显轻松，甚至微微一笑：“猜到了，还挺厉害，那也应该知道，从杨张二府要来的银，是填了谁欠的饥荒。”

季桃初生生打了个寒颤，无法想象多年来侯府受到过季党多少威胁。

开口先红眼眶，她不想掉眼泪，可是控制不住：“我们家不是给季由衷一党平账的账房，为何要忍气吞声至此？姑母难道不知我们的困境？若再纵容季党，朝臣会轻易放过姑母？放过咱们家？”

“她是代制皇后，天子十二印在手，统天下兵马，谁人敢跟她对着来？何至于就要逮着三北那点贫瘠之地坑害，满朝文武，谁贪了钱，叫谁吐出来，冤有头债有主，我们家做错了甚么？我们种地人家，很有钱吗？！”

不待说完，季桃初泣不成声。

她到底是在为谁感到憋屈？说不清啊。

季桢恕垂手，看着幺妹垂泪：“世事岂是非黑即白，门阀氏族，一荣俱荣，一损俱损，季九彰身为户部尚书，比我们更清楚，在他爹的党羽之下，朝廷赋税都被花在哪里，可无论如何，他也只是朝廷官员，当他要求侯府为户部平账时，桃初，你就得明白，那也是咱们姑母的意思。

“朝廷要幽北王府拿钱，你们的婚事，不过是掩人耳目的借口，换句话说，桃初，是杨肃同肯配合，赐婚才能成功，否则，朝廷又能拿三北边帅如何？”

在季桢恕的声声质问中，季桃初心里那团快要烤干她心血的火，渐渐熄弱下来。

她好像，被说服了。

从细微神色上观出幺妹的动摇，季桢恕乘胜追击，“我知道，真相令你怒火中烧，如今说透了，你也稍稍平复下情绪，三北妥协，侯府担罪，所产生的一切后果，最后朝廷都会找人出来承担，你想，这个人，会是谁？”

暴躁急切的情绪随着心火逐渐冷却，季桃初手撑围栏，借力起身，尽管浑身乏力，还是勉强扯出了个大大的笑。

“事到如今，我若一味强调自己，倒显得自私自利，可是大姐，若从一开始，你和娘就如实以告，我难道会拒绝？”

她笑着后退，泪眼涟涟：“看我蒙在鼓里不知你们的牺牲，是不是觉得很有成就感？是不是觉得自己很伟大，很为自己感动？”

“桃初……”季桢恕拧眉，眼眸里的忧愁，愈发浓重。

“虚伪的本质也是自私，我们还真不愧都是季秀甫的女儿，都会打着正义旗帜满足私欲，看我倍感亏欠，你们觉得很爽吗？”季桃初笑着哭，又哭着笑，像疯了，“季行简，告诉我，爽吗？”

“啪！”

猛然一记耳光扇下，打歪季桃初身体。

季桢恕愣住瞬间，下意识要拦，身后传来响动。

是苏戊要冲过来，被不知从哪里出现的女护卫们死死拦在木桥下。

“混账东西！”

耳光震得梁侠半条胳膊发麻，厉声斥骂：“安敢如此同你大姐说话！全天下就你委屈，就你可怜，别人都是蛇蝎心肠，只挑中你一个人坑害，是吗？！”

白净的半边脸立马高高肿起，几根刺目的手指印既红且深，季桃初捧腹仰头，哈哈大笑：“原来如此，原来如此，原来如此！！！”