至于雷，他从未主动联系过，但莱昂偶尔会提起他。听说他经常带着部落的战士在黑森林里清剿黑暗生物和寻找可能存在的“腐化之种”，战斗得异常勇猛，甚至有些……拼命。仿佛想用这种方式宣泄着什么，或者证明着什么。

塞缪尔则如同彻底消失了一般，再无任何动静。但苏砚辞指间那枚黑暗戒指偶尔传来的、极其微弱的冰冷悸动，提醒着他，那条毒蛇从未真正离开，只是在黑暗中耐心等待着机会。

这天，艾里奥斯在指导苏砚辞一个复杂的自然结界法阵时，看似不经意地提起：

“秘境的时间流速，与外界略有不同。”他纤细的手指划过空中勾勒出的绿色符文，语气平淡，“林间一日，外界或许已过两三日。这是世界规则对秘境的些许眷顾，让我们有更多时间沉淀知识与力量。”

苏砚辞勾勒符文的手指微微一顿。时间流速不同？这意味着他在秘境中度过看似不长的时间，外界可能已经过去了更久？

莱昂每次通讯都报喜不报忧，是否……隐瞒了什么？雷那般拼命，是否因为部落的情况又恶化了？暗鸦教会和塞缪尔，在这“多出来”的时间里，又会策划什么？

一种紧迫感悄然攫住了他的心。

艾里奥斯似乎看穿了他的心思，碧眸温和地注视着他：“知识的力量需要时间积累，但真正的智慧在于懂得何时运用它。你心中的牵挂，亦是让你力量成长的源泉，无需刻意压抑。”

他轻轻一点空中已成型的结界法阵，翠绿的光芒稳定下来，形成一个完美的防护罩。

“这个‘宁静结界’已掌握得差不多了。或许，下一步你可以尝试研究一下，如何将这种结界的稳定特性，与你那种独特的净化力量结合？”艾里奥斯提出了一个新的方向，看似是学术建议，却隐隐指向了解决外界危机的关键。

苏砚辞抬起头，看向艾里奥斯那双仿佛能洞悉一切的碧眸，瞬间明白了他的深意。

精灵王并非要他遗忘外界，而是希望他能以更强大的姿态回去。并且，已经为他指明了下一步努力的方向——将精灵的结界知识与桃源净化之力结合，创造出更有效、或许能大规模应用的净化手段。

“我明白了。”苏砚辞的目光重新变得坚定而锐利，“谢谢您的指点，艾里奥斯阁下。”

他不再焦虑于时间的流逝，而是将全部精力投入到了新一轮的研究和学习中。目标明确：掌握更强力的净化手段，然后，回归要塞，彻底解决问题。

而他并不知道，在他埋头研究的这些“秘境之日”里，外界的时间确实悄然流逝了更多。

黑森林深处，一场针对兽人部落更大规模的阴谋，正在暗鸦教会的操控下，悄然酝酿。

要塞的军械库，一次看似意外的“老化事故”，导致一批重要的附魔弩箭失效。

而远在千里之外的王都，一场针对边境军费拨款和莱昂指挥权的政治风暴，也正在某些势力的推动下，悄然形成。

风暴，正在加速逼近。