社交就是送礼、花钱。

哪个贵族不是先赊账再付钱呢？

但等到长长的一串账单从手上，满到地上，叫地板变成雪地，而那一个个的零叠加在一起，成了可与家旁的小山丘对比高度的横条。

他们看见罗素子爵一瞬间苍老了，全部的青春都消失了。

也许在罗素子爵在跌坐在沙发上的时候，已经能瞧见房间里的装饰被拆空贩卖、一顿饭只有一汤一菜一面包一块肉的悲惨生活。

那要怎么还钱？

他刚刚对商业上起了兴趣，想要拓展人脉、大显身手，本金就在述职宴会上花得一干二净。

杰米和罗茜曾经都是罗素子爵庄园里的仆人，但他们都在半年前被开除了，现在靠着父母那留下的老房子、酿酒的手艺和种田生活着。

“子爵大人增加了我们的税收，搜刮了存粮......这里曾经还能因为接待过路的商队多点收入，但现在，能保证不饿就算不错了。”

罗茜摇头，她鼓起勇气和骑士大人们抱怨，内心却不抱希望。

“是这样啊。”

瑞林听完全程，将麦酒再次倒入口中。

混浊的酒面上，瑞林严肃的表情倒映在其中，但他很快收起来，恢复成刚刚交谈时的笑容。

即使是作为骑士团的骑士，瑞林也无法干涉一个领主对自己领地的管理，唯一能做的，大概就是与约兰达汇报———毕竟，至少是骑士团的队长，才能向皇帝陛下汇报自己的巡查情况。

“轰隆！！！”

毫无预兆地，杯中的酒液被倾倒在桌面上。

瑞林、丽露、迈尔斯猛地站起身，望向巨响的来源处。

“轰隆！！！”

再是一声，这已经不是偶然了。

意外?

谁要袭击这个村庄?

和他们去送的人有关吗？

一连串思绪从骑士们脑中闪过，只需片刻，他们奔赴到声音响起的地方，那是村庄的角落，有一间破了一面墙的木屋。

一道较矮的身影被白光笼罩着站在倒下的墙面旁，听见急促的脚步声，他像是被身后的动静惊吓到，一个踉跄向后倒去，抬起手臂挡在脑袋前面。

“吼！！！”

然而，还没等骑士们赶到，一声猛兽的咆哮从里传来，震得四周房屋落下碎屑。

“这是怎么回事！”

迈尔斯大声询问着。

“有一只豹子！白色的豹子！他前面是什么？该死！是以利亚少爷！”

瑞林大声地回复自己看到的情况，猛一蹬腿，将自己扑至以利亚身前。

“碰！！！”

大剑与利爪擦出火花。

冰碴子从雪豹的爪子缝间蹦出，被剑面磨短，扑朔朔地掉在地上。

瑞林手持大剑，面色凝重地看着站在自己对面的雪豹。

看见那双猩红的眼睛，他敏锐地察觉到不对劲......正常的雪豹不会使用魔法，也不会出现在这个地方。

“丽露！保护好小少爷！”

他转头对丽露嘱咐，自己则主动迎击上那只奇怪的雪豹。

战斗中，瑞林在主位与雪豹对抗，颇为吃力，迈尔斯在周边打转突击，防止雪豹跑向无辜村民，自己时不时被锋利的冰刃袭击。

两人暂时牵制住猛兽。

而以利亚被眼疾手快的丽露拉至身后，面色惊惶。

“没事了，别害怕。”

丽露将周边的居民驱赶，带以利亚来到远离战斗的安全地方，矮下身安抚道。

以利亚将嘴唇抿到泛白，不住地朝瑞林与雪豹战斗的地方望去：“丽露，我想找母亲。”

“发生了这种事情，约兰达大人很快就会过来的，”丽露温柔地回答，其中不乏对当前情况的求证，“您是想和她说些什么吗？”

“......”

半晌没有回答，也很正常。

丽露并不对被吓到的孩子报多大希望，叹了口气，正打算将剑抽出，参与进与失控猛兽的战斗中去，衣角处却突然传来一股拉力。

“嗯......我、我看见那间房子里，有很多奇奇怪怪的东西。”

以利亚嗫嚅着，在讲完一句话后，就把脸重新埋回斗篷的高领子里。