宁令仪沉默。

北朔的困境，她并非不知，可他是北朔皇子，他的每一句话都可能是陷阱，她想起枫林中他的羞辱，想起他视她为物件的眼神，想起两国之间血与火的过往。

“在下所求不多。”拓跋弘的声音带着一种奇异的诚恳，目光却锐利如刀，“只需一部分，足够让最羸弱的妇孺熬过这个寒冬，活下去。为此……”

他抛出了致命的诱饵，“我愿奉上良驹千匹。皆是能负重耐寒日行千里的健马，于南朝边军而言，其价值几何，想必公主殿下心知肚明。”

千匹良驹！

宁令仪的心跳骤然加速，他确实拿出了令人难以抗拒的诚意！这千匹马足以武装一支精锐骑兵，其价值难以估量。

“阁下的提议，”宁令仪的声音略显干涩，她强迫自己冷静，大脑飞速运转，“着实令人意外。”

他是料定了她会嫁给她，这些马匹也会被她带往北朔，但对她来说，这确实是件好事。

“但此事干系太大，牵一发而动全身，容我思量。”

拓跋弘似乎早已料到她的反应，并不纠缠，唇角那抹了然的笑意加深了几分，带着一丝胜券在握的玩味：“好。静候佳音。”

他不再多言，目光在她清逸的男装身影上最后停留了一瞬，随即转身，如同融入水中的墨迹，迅速消失在明州城湿冷的街巷深处。

宁令仪站在原地，拓跋弘的话语在她脑中激烈碰撞，这交易是饮鸩止渴。一旦做了，便是通敌叛国的铁证，足以将她和母妃、拖入万劫不复的深渊。

她深吸一口气，将纷乱的思绪强行按下。

当务之急，是眼前这明州的硕鼠，她必须尽快解决他们，稳固根基，才有资格谈及其他。

她带着绿翘等人，又连续走访了几家大小粮铺，所见大同小异：粮价高企，存粮充足却惜售如金，粮商们脸上是如出一辙的贪婪与麻木。

剥尽民膏犹未足，这明州的硕鼠，胃口比她想象的还要大。

*

与此同时，明州城最奢华的销金窟醉仙楼，最隐秘的雅间揽月轩里。

丝竹管弦之声被厚重的门帘和墙壁彻底隔绝，室内只点着两盏昏黄的琉璃灯，光线暧昧不明，将人影拉长扭曲在描金绘彩的墙壁上，如同幢幢鬼影。

一位京城来的贵客，周先生，约莫四十许，面容普通，唯有一双眼睛精光内敛，此刻正慢条斯理地拨弄着手中的青玉茶盏盖，发出轻微而规律的“叮”声，每一声都敲在下首两人的心尖上。

明州知州刘勉面如金纸，额角冷汗涔涔，官袍下的身体微微发颤，几乎坐不稳椅子。

另一位是本地豪族陈家的家主陈万山，他身材魁梧，面色阴沉似水，一双环眼里闪烁着豺狼般的凶光，粗壮的手指无意识地捻着一串油亮的紫檀念珠。

“那位殿下，”周先生终于开口，“已经在城里了。以工代赈？修葺公主府？呵，好大的幌子。”

他放下茶盏，发出一声脆响，“路通了，渠成了，人心聚了，那时，就该轮到我们这些人头落地，去填她的功绩簿了，她是要用我们的血，来染红她的锦绣前程！”

刘勉喉结剧烈滚动，声音抖得不成样子：“周先生，这，这可是公主殿下，金枝玉叶，还有太子殿下……”

“太子殿下远在京城，鞭长莫及。”周先生冷冷打断，眼中闪过一丝不屑。

“至于公主殿下……”他身体微微前倾，昏黄的灯光在他脸上投下浓重的阴影，使得他本就普通的面容显得更加阴鸷可怖，“金枝玉叶，确实尊贵。可这明州，山高林密，冬日里路滑难行，风急如刀，更有那饿极了眼的豺狼虎豹出没，意外，总是难以预料的，不是吗？”

陈万山猛地抬眼，凶光毕露，捻着念珠的手骤然停住：“先生的意思是做掉她？”

他的声音粗嘎，带着一股亡命之徒的狠戾。

周先生嘴角勾起一丝极冷的弧度：“诸位是愿意坐在这里，等着她磨好刀，把我们连根拔起，抄家灭族，还是……”

“让一场意外，一场干干净净查无可查的意外，替我们永远解决掉这个心腹大患？”

刘勉浑身筛糠般抖起来，脸色惨白如纸。

陈万山眼中的凶光却暴涨，呼吸变得粗重，念珠在他掌心被捏得咯吱作响磨牙。

“意外……”他咀嚼着这个词，透出一种豁出去的狰狞，“先生有几成把握？手脚够不够干净？”

周先生目光扫过陈万山，带着一丝不易察觉的赞许又掠过抖如筛糠的刘勉，带着冰冷的鄙夷。

他缓缓道：“谋事在人，成事有时也在天。关键在于，诸位是否有这份决心，是否有这个胆量？”

他身体后靠，重新隐入阴影，声音如同来自九幽，“想想你们的乌纱帽，你们的万顷良田，你们的金山银海，还有你们的项上人头，九族亲眷的性命。是继续在这明州呼风唤雨，富贵延年，还是顷刻间身败名裂，化为齑粉？”

“荣华富贵与抄家灭门，就在诸位一念之间了。”

“啪！”

昏黄的琉璃灯芯猛地爆出一朵微小的灯花，发出一声刺耳的脆响，瞬间的光亮将三人脸上各异的神情映照得纤毫毕现，随即又迅速被更深的黑暗吞没。

雅间内，死寂如墓。

他们都清楚，公主来这里不是看热闹的，这些年他们盘剥了多少民脂民膏，做了多少杀头的事，数也数不清。

伸头，是一刀，缩头，更是一刀。

与其他们死，不如这个公主死。

灯花爆裂后的余烬飘落，三人的剪影在墙壁上融为一片浓得化不开的黑暗。