他重重点头，泪也止不住，他的寡母把他拉扯大，受了多少苦，小时候多少泪，母亲比他流的多，而今天他又要离开母亲了。
他本不该哭，可他忍不住。
如果他死了，他的老母能受得住吗？他不敢想。
日子缓慢流逝，终于到了出发的这天。
这天凌晨，天色未明，寒气刺骨。
明州城西的校场，霜花凝结在枯黄的叶上，映着稀薄的天光，一片惨白。
宁令仪一身玄色劲装，外罩半旧轻甲，立于点将台前。
她的三千亲卫，早已列队整齐，他们大多曾颠沛流离，曾挣扎于生死边缘，曾经是个流民，如今也称不上算是正规士兵，只不过练了一两年，杀了一些贼。
可如今，他们要去边疆杀敌了。
寒风卷过校场，吹动宁令仪额前的碎发，她目光扫过下方一张张沉默的脸。
“诸位袍泽！”
“河朔二镇已陷，幽州危如累卵。西羌铁蹄，已踏破我北疆门户，战火不知何时就会燃至江南，烧到我们脚下。”
“我宁令仪，今日要带你们去河朔，去那最凶险之地，杀敌守土！”
“但我只有你们！只有这三千人！”
校场上一片死寂，只有寒风呼啸而过。
“前路是刀山火海，是九死一生。”
“我无法许诺你们荣华富贵，甚至无法许诺你们活着回来，我能说的，只有一句：此去，唯死战而已。”
“所以，不愿随我赴死者出列留下，我绝不强求亦不会怪罪。”
宁令仪第一次站在点将台前，第一次以主帅的身份，对着她的士兵，说出了她想了很久的话。
她不知道自己这个选择对不对，但她必须去做，她需要他们，可她也不愿意强迫他们。
话音落下，死只有寒风刮过旗帜的猎猎声，无一人回应。
没有一个人动。
三千人，牢牢钉在原地。
他们的目光，汇聚在点将台上那个玄甲身影上，他们每个人都是这样信赖她。
不知过了多久，死寂被打破。
校场边缘传来的另一种声音，起初是零星的脚步声，很快，这声音汇聚起来，越来越多，越来越密。
人影，从校场边缘的黑暗中涌现出来。
他们穿着破旧的短袄，扛着自制的简陋长矛，甚至只是削尖的木棍。
他们的面孔粗糙黝黑，带着常年劳作的痕迹，眼神却异常明亮，紧紧盯着校场中央的阵列。
一个，两个，十个……百个……
越来越多的人影汇聚过来，沉默地站在了三千亲卫方阵的后方，融入那片沉默的黑色之中。
三千人，变成了四千，五千……
竟是明州百姓。
这就是明州，宁令仪的明州。
“开拔！”她抽出腰间佩剑，指向北方！
沉重的城门在绞盘的吱呀声中缓缓开启，露出城外灰蒙蒙的旷野，三千明州子弟，离开了他们的家乡。
宁令仪策马走在队伍最前列，寒风扑面，刮得脸颊生疼，天色由幽蓝转为鱼肚白，官道两旁枯黄的衰草在风中瑟瑟发抖。
突然。
就在队伍即将完全离开城门阴影，踏上开阔官道的瞬间，一个瘦小而佝偻的身影，从道旁几块嶙峋的巨石后蹒跚而出。
她穿着一身洗得发白的旧棉袄，头发在寒风中凌乱地飞舞，她瘦小的身躯在马匹高大的阴影下显得如此单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
她竟拦住宁令仪的马！
一阵惊呼之下，宁令仪强控着马，才没伤到她。
“殿下。”老妇人开口了。
王猛子此刻就在队列前排，仔细一看，竟然是自己的寡母。
他惊得魂飞魄散：“娘，您快回去，您这是做什么！”
他下马就要去搀扶母亲。
老妇人却摇摇头，继续扶着宁令仪的马，道：“殿下，我有话要说。”
宁令仪看着眼前的老妇人，苍老，虚弱，像明州千万个妇人一般，她不知道她要做什么。
“老夫人，您请说。”
“殿下，您是顶尊贵的人。”
“此番，殿下带我儿北上杀敌，我儿此定是悍不畏死，只求报恩！”
“老婆子知道，我儿这条命是殿下给的，他今日还给您，天经地义，可我是他的娘。”
她枯瘦的手指向身后黑压压的数千人：“你身后这数千人，也都是爹生娘养的，每个人都有妻儿老小。”
“殿下，说句不好听的，如果您和他们都死在了战场上，那我老婆子没一句话，就当我养了个好儿子，我死了也对得起他爹。”
“可是，殿下，您今日带着这些儿郎们去赴死，将来若有朝一日，功成身就，坐上了那高高的位置，您可还记得他们？可还记得他们今日流的血？”
寒风似乎在这一刻停歇了，这天地间，只有老妇人的质问。
“会不会也把他们这些人，当做泥土一样看待？会不会也像那些人一样，吃干净了他们的血，再一脚一脚把他们的妻儿老小，踩进泥里？”
“娘！”王猛子想要捂住母亲的嘴。
“住手，猛子！”宁令仪制止。
那老妇人似乎有泪流下，不知道在哭自己儿子，还是在哭什么，却也还是喃喃自语：“这世道本来就不给我们活路，他要是死在战场上，我连儿子都没了，就再也没有人能替我做主说话了……”
“殿下，我老婆求你，替他们父母求您，看在他们愿意跟你搏命的份上，别糟践他们，更不要等他们死了，糟践他们的家小……”
数千双眼睛，数千个有爹有娘的儿郎，看着这位老妇人，有人背地里抽泣一声，就连王猛子也悄悄别过脸去。
一将功成万骨枯，谁记得永定河边骨，是谁的儿子，谁的丈夫，谁的父亲？
宁令仪此生经历众多，独独此刻，让她万般不忍。
她下马扶起老妇人，这是她身后三千明州子弟的母亲，替他们要个说法，舍不得他们流血流泪。
“老妈妈，今日之言，仪谨记。”
“锵！”
宁令仪拔出利剑，划破食指，殷红的鲜血涌出，她将食指按在了剑脊之上，以指为笔，以血为墨。
写出八字：复我山河，安我子民！
血珠沿着剑脊缓缓滑落，滴在冻土上，洇开一小片暗红。
宁令仪抬起眼，目光扫过眼前佝偻的老妇人，扫过面色惨白的王猛子，最终扫过身后那数千张沉默的面孔。
“我与诸君此去，山河不复此身不归，自当血洒疆场马革裹尸。”
“若有来日，仪必待民如子！若有食言，身死魂消天地共诛。”
寒风卷过旷野，吹动她染血的玄色披风，猎猎作响。
这誓言，也揉进了寒风之中。