“诸君有此心，令仪感激不尽。我在此立誓，必倾尽全力，保障军需粮草，不使诸君有冻馁之虞，望诸君，亦视清河百姓，如尔等父母乡邻，护其周全，安其生计。”
“若有违此誓，恃强凌弱，侵扰百姓者。”
“斩立决！”
“谨遵殿下令！”众人齐声应诺，声震屋瓦，明珠卫的军魂，在血与泪的洗礼后，在清河伤兵营里，第一次真正铸下了护民的铁律。
宁令仪微微颔首，不再多言，转身离开了弥漫着药味的营房。
门外，寒风依旧凛冽。
苏轻帆拢着厚厚的大氅，已在廊下等候，眉宇间带着挥之不去的忧色。
“殿下，城中初步清点，昨夜消耗的震天雷几乎殆尽。”她迎上来。
“后续若战事迁延，补给线拉长，单是火药一项，便是巨大缺口，更遑论粮草、箭矢、伤药，我们，会越来越吃力，也越来越危险。”
宁令仪望着灰蒙蒙的天际，远处城墙上，“明珠”大旗在寒风中猎猎作响，难吗？当然难，要退吗？当然不。
她沉默片刻，才道：“我明白。然，若为补军需而放任劫掠，我等与西羌何异？纵有万般艰难，此路亦不可行。
”她揉了揉眉心，疲惫中透着坚定，“容我再想想办法。”
苏轻帆轻轻叹了口气，随即又道：“还有一事，城中尚存的几家豪族乡绅代表，托人递了话，想求见殿下。”
“哦？”宁令仪眼中闪过一丝讶异，“他们竟还在？”
西羌盘踞两月，这些肥羊竟能安然无恙？
苏轻帆唇角勾起一抹略带讥诮的弧度：“殿下，蛇有蛇道，鼠有鼠路。这些地头蛇，盘踞清河多年，自有其避祸的门道，或献财求安，或深藏不出，总不会死绝的。”
宁令仪了然：“也好，见见吧。”
稍晚，清理出来的府衙正堂。
炭盆驱不散空旷厅堂的寒意，几位身着绫罗却难掩惊惶的老者，在几个中年男子的簇拥下，见到宁令仪步入，慌忙跪倒一片。
“草民等叩谢明珠公主殿下救城大恩！”为首一位须发皆白的老者，声音带着颤抖的激动，“殿下神兵天降，救我等于水火，此恩此德，没齿难忘！我等愿献上家中存粮浮财，略尽绵薄，以资军需，助殿下早日扫平羌寇，光复河朔！”
旁边几人连忙附和，捧上早已备好的礼单。
宁令仪端坐主位，目光平静地扫过那些低垂的头颅和恭敬捧上的礼单，并未立刻去接。
她沉默了几息，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“诸位心意，本宫心领。然此等财物，皆诸位辛苦积攒，乃心血所系，本宫不敢轻受。”
那族老抬起头，老泪纵横：“殿下此言，折煞草民了！若非殿下率王师入城，我等阖族老幼，迟早要被那西羌豺狼敲骨吸髓，生啖血肉！金银财帛，终究是身外之物，岂能与阖城性命相比？”
有人接话道：“是啊，是啊，殿下入城以来，约束部众，秋毫无犯，明珠卫军纪严明，救民于倒悬此乃我清河百姓之福！些许心意，实乃肺腑，万望殿下莫要推辞！”
宁令仪看着老者眼中的感激，又看了看其他人虽复杂但同样带着恳求的眼神，心中了然，这既是感恩，亦是投诚，更是对新秩序的试探与押注。
“既如此，”宁令仪终于伸手，虚扶了一下，“本宫便代将士们，谢过诸位深明大义。”
她话锋一转，“清河既已为本宫所辖，当务之急，便是救民活命，收拢离散，安抚人心。城中粮荒严重，冻饿倒毙者日增，本宫欲救民活命，此间种种，千头万绪，非一己之力可成。”
她扫视众人： “本宫望诸位乡贤，能助我一臂之力。出粮、出力、出人共渡时艰，让这满目疮痍的清河城，重新活过来。诸位，可愿？”
堂下众人一阵沉默，眼神快速交流着。
献财是一回事，出粮出力又是另一回事。
但看着宁令仪沉静的目光，再想到昨夜那面在血火中飘扬的玄色大旗……
为首的族老深吸一口气，再次拜倒：“殿下仁德，心系万民！草民等愿效犬马之劳，任凭殿下差遣。”
“任凭殿下差遣！” 其余人纷纷跟着拜下。
宁令仪微微颔首：“好，苏先生会与诸位接洽具体事宜，望诸位言行如一，勿负今日之言。”
“草民等不敢！”
送走了心思各异的豪族代表，宁令仪揉了揉愈发胀痛的额角。
苏轻帆低声道：“算是开了个好头，但后续，怕是不会这么顺遂。”
“我知道。人心如水，总要慢慢引导，眼下，还有一事需尽快处置。”
都督府旁侧的校场，气氛肃杀。
数千名形容枯槁的原清河守军俘虏，被集中在此。
他们眼神麻木，如同待宰的羔羊，许多人身上还带着被西羌奴役时留下的累累伤痕。
王猛子一身戎装，按刀而立，脸色冷硬如铁，他面前，跪着十几个被五花大绑的军官，个个面如土色，抖如筛糠。
“查！镇州、魏州陷落之际，尔等身为守将、都尉，不思抵抗，率先弃城溃逃，致使军心大乱，百姓遭殃！”
“查！尔等身为将领，平日克扣军饷，喝兵血，中饱私囊，战时却无半分胆气！”
“查！尔等投降西羌后，为虎作伥，助纣为虐，残害被俘同袍，鱼肉城中百姓！”
*
一条条罪状被大声宣读出来，字字如刀。
王猛子眼中没有丝毫温度，猛地拔出佩刀，寒光一闪：“按军法，论罪当诛，斩！”
“饶命啊！”
“将军饶命！是上面……”
凄厉的求饶声戛然而止。
“噗！噗！噗！”
雪亮的刀光闪过，十几颗头颅滚落尘埃，鲜血瞬间染红了冰冷的土地，校场上响起一片压抑的惊呼声。
王猛子收刀入鞘，看也不看地上的尸首，目光扫过剩下的数千降卒：“首恶已诛，余者，听令。”
“凡有战心，尚存血性，愿追随明珠公主殿下驱逐羌寇、护卫乡土者，出列！经考校合格，可入明珠卫！”
“凡身有残疾、或不愿再执兵戈者，登记造册，领口粮路费，解甲归田，安分守己，做我南朝良民！”
“若再有作奸犯科祸乱地方、或暗通西羌者，” 他指向地上尚未干涸的血迹，“这便是下场！”
短暂的死寂后，人群开始骚动。
有人畏缩不前，有人眼神挣扎，但更多的人，看着那面高台上迎风招展的玄色明珠旗，看着王猛子身后那些军容整肃的明珠卫，麻木的眼底，渐渐燃起一丝微弱的光。
一个，两个，十个，百个……
越来越多的身影，踉跄着却坚定地走出队列，他们或许衣衫褴褛，或许面带菜色，但胸膛，却在寒风中微微挺起。
王猛子紧绷的脸色，终于缓和了一丝。
他亲自上前，开始挑选登记，补充明珠卫。
明珠卫的血脉，在清河的血与火之后，开始新的发展。