宁令仪从卷宗中抬起头，眼中掠过一丝疲惫：“文士？请进来。”
片刻，亲卫引着一人入内。
来人约莫三十余岁，身形瘦削，一身洗得发白的单衣，在暖阁中显得格格不入，却难掩其清朗气度。
他面容白净，带着几分书卷气，然眉宇间刻着风霜磨砺的痕迹，眼神却异常清亮，并无寻常落拓者的浑浊或怨怼。
他步履从容，对着案后的宁令仪，深深一揖，姿态不卑不亢：“草民农子石，拜见明珠公主殿下。”
侍立一旁的王猛子眉头微蹙，上下打量着这不速之客，手已下意识地按在了腰间刀柄上。
宁令仪目光平和，抬手虚扶：“农先生不必多礼，先生求见，所为何事？”
农子石直起身，目光坦荡地迎上宁令仪：“草民此来，非为颂扬殿下收复清河之功，殿下于水火中救下此城，却不知自身与麾下三千明珠卫，覆灭之祸已在眉睫。”
这话说的极不客气。
“放肆！”王猛子勃然变色，刀已出鞘来。
他一步踏前，怒视农子石，“妖言惑众，诽谤殿下，你找死！”
堂内气氛骤然紧绷。
“猛子。”宁令仪喝退他。
她目光依旧落在农子石脸上，并未因那惊人之语而显出丝毫慌乱或怒意，反而更深沉了几分。
“退下。”
王猛子狠狠瞪了农子石一眼，终是强压怒火，缓缓将刀按回鞘中，退回原位，目光却如钉子般钉在农子石身上。
宁令仪看着农子石：“先生此言，石破天惊，何以教我？”
农子石对刚才的剑拔弩张恍若未见，神情依旧平静：“殿下英才天纵，以奇兵复清河确为壮举，然此胜，实乃侥幸，盖因赫连勃骄狂轻敌，不明殿下虚实，方被殿下借势驱之，然贼寇虽退，筋骨未损。”
他目光锐利如针：“殿下以为，赫连勃当真信了那朝廷大军天降之言？西羌纵横北地多年，岂是易与之辈？只需稍加探查，清河城中虚实，殿下兵寡将少之实情，必无所遁形。”
“一旦赫连勃得知，将他逐出清河的，不过是一位公主率领的三千军，而非南朝王师主力……”
“其必引为奇耻大辱，恼羞成怒之下，定会尽起后方精锐，卷土重来，以雷霆之势报复，届时，铁骑合围，清河弹丸之地，如何抵挡？”
他直视宁令仪：“殿下，明珠卫三千将士，此城数万劫后余生之百姓皆将屠戮殆尽！此非危言耸听，乃必然之势。”
农子石说完，静静等待众人反应。
王猛子脸色铁青，却因宁令仪之前的命令，强忍着没有发作，他勇猛忠心有余，思虑却不足，不懂农子石这番肺腑之言。
宁令仪沉默着。
农子石所言，正是她心中最大的隐忧，此刻被人道破，并无不忿，反倒生了几分知己之心，知她心忧者，农子石也。
“先生请上座。”
宁令仪抬手示意旁边的座椅，语气郑重。
“先生想必已有良策在胸？令仪恳请先生，不吝赐教。”
农子石并未推辞，坦然落座，姿态依旧从容：“赐教不敢当，草民斗胆，敢问殿下如何看待这天下大势？”
宁令仪微微蹙眉，不知他为何突然问及此，但仍认真思索后答道：“南朝积弊日久，内有忧患，外有强敌，不能等闲视之。”
“殿下所言甚是，却犹未尽言。”农子石微微摇头，眼中带着一种阅尽沧桑的了然。
“南朝之困，非仅积弊二字可蔽之、”
“自太上皇晚年始，朝政日颓，权争不休，君臣上下，心思皆在权柄倾轧之上。庙堂之高，视北境烽火如疥癣之疾，视边关将士如消耗之卒，视天下赋税如私库之财。”
他继续道：“如此南朝，在周边虎狼眼中，早已非泱泱大国，而是一块失却了爪牙的俎上之肉。”
“西羌窥伺北境非一日，河朔屏障之失守，实乃南朝君臣数十年内斗之必然结果，非一时一地之败，亦非一将一帅之过，此乃大势倾颓，非人力可挽于一时。”
宁令仪心头震动，农子石寥寥数语，竟将南朝沉疴病根剖析得如此透彻。她想起自己从前在深宫，何曾真正关心过这些？
朝堂奏报，传到她耳中，也多是粉饰太平之语，她也只多在意自有生活快意人生，从未多思虑过一分，想到此，一股愧疚涌上心头，为这江山，也为那些在昏聩中枉死的军民。
“先生所言，振聋发聩。”
宁令仪的声音带着一丝沉重，“依先生之见，河朔可还有救？”
农子石见她虚心纳谏，更多交了几分心：“殿下以为如今之患在河朔吗？非也非也。”
“那是？”
“实为南朝内。”
农子石起身，踱步而行，沉声道：“我朝内，官僚日益臃肿，士绅集团坐大，其势已隐隐凌驾于皇权之上，废太子之事，实乃群臣自下而上，裹挟舆情逼宫君父，此乃臣权僭越之始。”
“光启帝虽以兵锋上位，然根基不稳，为求平衡，不得不向各方势力妥协退让，朝局非但未能澄清，反而越发糜烂不堪。”
“地方上，土地兼并触目惊心，膏腴之地，尽归豪强勋贵；升斗小民，可耕之田日益萎缩，而朝廷苛捐杂税地方胥吏盘剥却有增无减。”
“民力早已枯竭，此等情形，外有强敌叩门，内有朽木为栋，焉能不危？”
宁令仪看着眼前人，只觉从前事，如被蒙上双眼，如今彻底睁开了眼睛，就看到了满目疮痍，山河摇摇欲坠，心中又苦又涩，艰难了不知多了几分，她能承担得起吗？她不知道。
农子石看宁令仪脸上，带有悲悯，呐呐不言。
他直接扑身长跪，垂泪道：“殿下，社稷崩坏至此，纵有良臣猛将奋起，也必将经历数十年兵连祸结之惨烈，千万百姓如何承受的起呢？”
宁令仪慌忙起身，前往搀扶，看着眼前的人垂泪不止，忙道：“先生何至于此，快请起！”
“草民为天下请，为天下所有卑微小民而请！”
“这朝廷衮衮诸公，竟只有殿下将视我等为人，万望殿下，救民如水火，如同今日不改其心啊殿下。”农子石泪垂满襟，声音哽咽，三十年来不如意从不怕，一心血泪向明珠，只求得这芸芸众生，多一分生机。
宁令仪同样垂下泪来，如何面对这样的赤诚之士？
母妃父皇都没有教过她。
她跪坐于地，和眼前人平视，留着泪连声道：“我答应你，先生。”