农子石被王猛子等人强行“请”去，回来后，胸中那股郁愤之气非但未散，反而愈演愈烈。
回到府中，他径直踏入书房，连官服都未换下，便提笔蘸墨。
“匹夫，莽夫！国之蠹虫！”他口中低斥，笔下如刀，他要再上一道折子，不仅要弹劾牛壮纵恶之罪，更要指整个勋贵集团日渐骄纵、脱离百姓之弊。
写到激愤处，他只觉口干舌燥，顺手端起桌案上那杯早已凉透的茶水，仰头灌了一口。
冰冷的茶水入喉，刚解了两分燥热。
几分痛楚却从腹中传来，农子石闷哼一声，笔杆脱手坠地，墨迹污了奏章，他捂住腹部，额角瞬间渗出细密的冷汗。
不对！
电光石火间，他想起那杯冷茶，想起王猛子等人方才的邀请，想起这桩牵扯勋贵的大案……
他知道，有人对他下了毒手！
他只想了一瞬，便下定决心，他不能死在这里，他要见陛下。
“来人备轿！带上陈老夫人，即刻入宫！”他强忍着翻江倒海的呕吐感，嘶声下令。
夜色深沉，宫门早已紧闭。
农子石的轿子赶到宫门前，值守的禁卫认得是次辅，却依旧按律阻拦：“农相，宫门已闭，有事请明日……”
“让开！”农子石掀开轿帘，脸色在宫灯下显得青白可怖，嘴角已隐见一丝暗红，“本相有十万火急之事，必须面见陛下！速去通传！”
那禁卫首领面露难色，眼神闪烁，脚下却未移动分毫。
此人正是明州籍出身，与牛壮等人素有香火之情，此刻见他形色仓皇，气息不稳，心中更是打定主意拖延。
“农相，非是下官不肯，实在是宫规森严，不若您先回府歇息，待明日……”
农子石心急如焚，腹中剧痛一阵紧过一阵，喉头腥甜之意再也压制不住，“噗”地一声，一口黑血喷溅在宫门石阶上，触目惊心。
就在这僵持不下之际，一阵车马声由远及近。
正是宁令瑶。
“何事喧哗？”宁令瑶蹙眉下车，一眼便看到吐血萎顿的农子石和那不知所措的禁卫，心中一沉。
“农相！您这是怎么了？”
“殿…殿下……”农子石见到她，挣扎着想要行礼，却被宁令瑶一把扶住。
“不必多言！快，随我入宫！”宁令瑶当机立断，无视那禁卫欲言又止的神情，亲自搀扶着农子石，命人带上惊慌失措的陈氏，径直闯入宫门，直向宁令仪的寝宫奔去。
到了寝宫之外，内侍慌忙迎上，面带难色：“殿下，陛下近日操劳，睡眠不佳，方才好不容易安寝，是否……”
“让开！”宁令瑶此刻哪顾得许多，她一把推开内侍，直接闯了进去。
“皇姐，皇姐醒醒！出大事了！”
宁令仪被惊醒，披衣坐起，看到被宁令瑶扶进来的农子石时，瞬间清醒：“农相，你这是怎么了？快宣太医！”
“陛…陛下……”农子石推开宁令瑶的搀扶，挣扎着跪倒在地，指着身后瑟瑟发抖的陈氏。
“臣怕是，不行了……此人便是明州冤案苦主陈氏……她有话要对陛下说……”
那盲眼老妇人陈氏，虽看不见，却能感受到这紧张的气氛，听到农子石的声音，她“噗通”跪倒，放声哭喊：“陛下！二十年前，是民妇埋了昭阳公主啊！陛下您赏了民妇活路，可如今，如今民妇的女儿胜男，被人害死了啊！陛下！您还愿不愿意，愿不愿意为民妇做主啊.....”
昭阳公主，埋骨之恩，女儿被害……
宁令仪看着眼前这形容凄惨的老妇，仿佛看到了二十年前昭阳姐姐跳江的身影，她心中大恸，怎么落到这种境地了？
她快步上前，想要扶起农子石，却见他身体一软，再也支撑不住，向后倒去，宁令仪慌忙将他抱住，入手处一片冰凉。
“太医！太医何在？”她声音带着前所未有的惊慌。
农相竟然要离她而去吗？
农子石躺在她的臂弯里，气息微弱，眼神却死死盯着她，问道：“陛下，只问您一句，您心里可还有天下百姓吗？”
宁令仪看着他奄奄一息的模样，想起他几十年如一日为民请命的刚直，泪水瞬间模糊了视线，哽咽道：“有！我心里一直有！”
“好好......”农子石脸上露出一丝似欣慰似悲凉的笑容。
“可陛下，您做了皇帝，亲近您的臣子，您的臣子又亲近他们的亲眷，所以百姓对陛下来说，越来越远了……”
他猛地咳嗽起来，又带出几口黑血，声音愈发微弱：“若今日陛下不舍得处置一个牛壮，明日就会有千万个陈胜男，陛下为牛壮狡辩一分，就会给千万个赵员外机会……”
“我处置，我一定严惩牛壮！绝不姑息！”宁令仪紧紧抱着他，泪如雨下，“告诉我，是谁害了你？是不是牛壮？”
农子石艰难地摇了摇头，他道：“武官勋贵，虽可能为非作歹，但不至于杀我，杀我的另有其人……”
“是谁？告诉我是谁！”宁令仪追问。
农子石看着她，目光复杂，只是吐出几个字：“陛下不会想知道的……”
他感到马上就要不久于人世了，他用尽最后一丝气力，紧紧抓住宁令仪的衣袖，断断续续地叮嘱：“陛下，臣要死了，除了百姓，还有一事……”
“拓跋弘虽为皇夫，然非我族类其心必异，为天下计，日后定要杀之，万不可多留，豺狼终是豺狼……”
宁令仪闻言，眼中闪过一丝迟疑，她对拓跋弘，终究存着一份难以言说的愧疚，她没办法.....
农子石看出了她的犹豫，他道：“陛下还不明白吗，自登上这个皇位，陛下就再也没有私欲了……为天下记，杀了他……”
宁令仪心中尚且乱着，农子石抓住宁令仪衣袖的手却已松脱。
“子石！农相！”宁令仪抱着他尚有余温的身体。
她还未曾答应他啊！
他怎么就去了呢？
她又一次面对肱骨之臣的离去，这次，对方死在了她的怀里，他的血染满了她的衣襟，她看着他，就这样离去。