敬王一场恶疾惊动了行宫上下，更何况其才北伐而归，高功威名在身，如今回到定州行宫入住不过须臾，便险些被这没来由的顽疾夺了性命，怎不生出流言蜚语。

这样的话，自然也传到了太后的耳朵里。

夏至之日，这是皇帝顾元珩与敬王顾元琛的生辰，也是徐太后永生永世难忘之日，她这一世的荣辱，似乎都因二十余年前那个夏至之日波澜变化。

故而每年夏至前一日不过三更之时，她便再也睡不着了，听到侍人说起敬王顾元琛的事，便更是坐立难安，恨，却又不想为他多添思虑半分。

就这样坐着等到了清晨之时，本已经有了些许困意，徐太后却等来了自己的“女儿”，长丽公主，自然了，这不是留在京城中的那一个“宗馥芬”。

宗馥芬是跟随顾元琛一起回到定州行宫的，两人却都不曾面见太后，徐太后本就不甚在意，以为她不知礼数，如今一声母后万安，却让太后一时失神。

她与顾怀乐都没有想到，宗馥芬居然能在北蛮活下来，宗馥芬没有什么值得在意的，只是若细纠当年过责，也是顾怀乐难辞其咎，因而太后试着让自己接受面前这位“女儿”。

当年顾元琛落水之后，即便她做得不留半分尾巴，先帝却称她为了争宠不惜杀子，故而再度冷落，将皇七子顾元琛交给了兰夫人抚养，她的封后之路，自那时起便断送了。

因而太后对这位真正的宗馥芬的记忆，还停留在她幼时尝尝依赖在顾元琛身边，与他结伴玩闹，因为兰夫人有心扶持七皇子顾元琛夺嫡，想要宗馥芬与他结为姻亲。

此番方觉光阴如流水，原来已经过去数年之久。

想到这里，太后心底不免觉得痛快，还好，终究是自己的皇儿当上天子，自己成为太后了，什么兰夫人，什么名门世家，如今笑到最后的，不还是当年那个出身低微的徐妃吗？

宗馥芬与太后寒暄了几句，便起身跪在了太后面前。

“儿臣多年背井离乡，深陷北蛮，未尽孝道侍奉母后，亦未尽公主之责，为皇兄、王兄分忧倍感惭愧。”

她旋即叩首一拜，埋首时却不禁多了一丝笑意。

“你这是——”

徐太后不知她要做什么。

“宗赴将军之女宗馥芬，当年曾不顾生死，救儿臣于水火之中，遭受北蛮恶贼百般折磨，儿臣倍感惭愧，更闻其多年来陪伴母后膝下，便请愿母后认其为义女，封其为长敬公主，儿臣必以姐妹相待。”

太后一时不知如何回答，散了身边的人，叫宗馥芬起身。

“芬儿——哀家记得从前敬王是这样唤你的吧，好孩子，不必拘泥礼数……你能这样想有心了，如今没有旁人在侧，你不必称自己是公主。唉，也该是哀家要向你好好道谢才是，你这些年也受苦了，只是你，你让怀乐再得公主之名，就不觉得这些年——”

宗馥芬莞尔一笑，打断了她的话：“母后言重了，都是儿臣分内之事，有些荣华，并非是福薄之人可享的。”

太后总觉得宗馥芬有些古怪，可是这份疑虑并未在她心中停留太久，顾怀乐一直不能以公主之名入宫，母女二人若想见面有诸多不易，如今看来这宗馥芬很是懂事，借此机会再抬一抬宗氏一族，多一位公主也并无大碍。

见她神色微动，宗馥芬继续说道：“若是母后同意，儿臣便告知皇兄此事，待明日皇兄与王兄二人的生辰之后，让礼部早早做下准备。”

太后不免吃惊：“你已经同陛下说了此事？”

“自然要得母后准允，这几日不曾来见母后，还望母后海涵。”

她的话与她眼底的笑意一样不漏破绽，又让人捉摸不透。

“无碍，你已经很懂事了，敬王回来多日，未有一日来见过哀家。”

宗馥芬眸色一动，闪过悲凉之色，抬眼仍是笑意。

“母后还不知道吗，王兄病得极重，前几日夜里，险些就要——儿臣过会儿便要去看望王兄，母后可要一起吗？”

“不必了。”太后端起茶盏抿了一口，似乎提及之人不是她的亲生儿子，而是一个可有可无的仆役。

“哀家怎会不知他病了，却偏偏是这个时候，岂不是让陛下无故遭人揣测！真是好大的功绩！何况他已经好了多日，不曾来见过哀家，不过你要去看望，便让喜俊同你一起吧。”

“是，那儿臣便先行告退了。”

宗馥芬说出这句话，只觉齿冷，她也不愿在这凉薄自私之人面前再演戏下去，更不理会喜俊和其余几个带着补品的宫人。

先前几次来探望顾元琛，都是被拦在宫门外，只有一次是何永春出来见她。

或许是今日跟着太后的人，宗馥芬得以见到了顾元琛，只是隔着摇曳的珠帘与纱帐。

他托着下巴，懒懒侧躺在小榻上看书，身边有个女子侍奉着，为他扇风纳凉，观其衣着不失丽色，或许是他的侍妾。

她与顾元琛再无可能了，只是见到如此情形，还是不免心痛。

那侍妾见到宗馥芬来了，起身行礼，柔柔道：“见过公主。”

“你要见本王。”

顾元琛见人走近，散漫看了一眼，余音中只剩凉薄。

“是，有些话想同王兄说，这位是——”

“她自是陛下赏赐的姬妾，不是外人。”

宗馥芬便直言道：“可是这些话只想说与王兄一人听。”

方才何永春说“长丽公主”前来时，香茵已经觉察到有些不对，看到顾元琛抬手，当下便放了扇子快步离开。

他盯着宗馥芬瞧了瞧，垂下眸子。

“你说吧。”顾元琛的口吻很是平静，没有一丝波澜。

甚至是愤怒和恨意都没有。

乌厌术石为了泄愤，把她当犬豸一般训役了这么多年，她连打骂都习以为常了，却怕极了这样不动声色的轻蔑。

她的声音一如先前那般暗哑，低声问道：“王兄，您的身子好些了吗，眼睛可还好？”

顾元琛嗤笑了一声：“好些了，见不到不想见的人，自然好得很快，你若是没有什么要紧的事，便去行宫中走在也好，再不济便去搅缠着皇帝，来这里又是为了什么。”

宗馥芬鼓足勇气，欲要开口，眼泪先流了下来。

“对不起，那日是我做错了，我真的知道错了，我不说我有什么苦衷，芬儿真的知道错了，我也不知道自己为什么会答应乌厌术石，我恨他，我当真恨不能将他剔骨剥皮……我当时，真的没有办法。”

这些日子，她是作为一个人活在世上的，不会有人日夜折磨她，羞辱她，她可以完完整整地穿着衣服，她不会因为夜里听到风吹草动，就要如惊弓之鸟一般，伏低身子跪在床榻角落瑟瑟发抖。

故而她才能够去想许多事，那日顾元琛的话如利刃一般高悬在她头顶，她后悔，悔不当初，她在梦里反复想起姜眉的脸，是她害了姜眉，害了一个无辜的女子。

“七哥，都是我的错，我知道你恨我，不愿意见我，这是我最后一次这样叫你了，今后我不会再来打扰，请你受芬儿一拜，今后余生，我都会为这过错赎罪的。”