姜冕回到状元府时，天色已近黄昏。刚踏入府门，就见青竹神色慌张地迎了上来，压低声音道：“老爷，出事了！方才府里来了几个刑部的人，说有人举报您私藏曹序旧部的密信，要搜查府中！”

姜冕心头一沉，脚步猛地顿住。周、张二人刚被停职，竟就迫不及待地对自己下手，这构陷来得如此之快，显然是早有预谋。

“他们现在在哪？”姜冕强迫自己冷静下来，声音依旧平稳。

“在正厅等着，态度强硬，已经开始搜查前院了。”青竹急得额头冒汗，“老爷，咱们府里根本没有什么密信，这分明是栽赃陷害！”

“我知道。”姜冕眼底寒光一闪，“你先去稳住他们，就说我刚从宫中回来，让他们稍等片刻。记住，无论他们问什么，都不要轻易作答。”

“是！”青竹连忙应声，转身匆匆离去。

姜冕快步走向书房，从书架暗格里取出一个锦盒，里面装着这些日子收集到的、关于周、张二人异常调动粮草的记录副本。她将锦盒藏进宽大的朝服袖中，又仔细检查了一遍书房，确认没有留下任何与永安侯府或曹序旧部相关的痕迹，这才整理了一下衣袍，迈步走向正厅。

正厅内，四名身着皂衣的刑部差役正站在厅中，为首的是一个面容阴鸷的中年男子，正是刑部郎中刘大人，也是张大人的亲信。看到姜冕进来，刘大人嘴角勾起一抹冷笑：“姜状元，久等了。”

姜冕拱手行礼，语气平淡：“刘大人今日突然造访，不知有何贵干？”

“哼，姜状元何必明知故问。”刘大人从怀中掏出一份文书，扔在姜冕面前，“有人举报你私藏曹序旧部的密信，意图通敌叛国。我等奉刑部之命，前来搜查状元府，还请姜状元配合。”

姜冕低头瞥了一眼文书，上面“私通曹序旧部”的字样格外刺眼。他缓缓抬起头，眼神锐利地看向刘大人：“刘大人，饭可以乱吃，话不能乱讲。我姜冕身为朝廷命官，深受陛下恩典，怎会做出通敌叛国之事？这分明是有人故意栽赃陷害！”

“是不是栽赃陷害，搜过便知。”刘大人懒得与他废话，挥手道，“给我搜！仔细点，任何角落都不要放过！”

差役们立刻四散开来，翻箱倒柜地搜查起来。桌椅被推倒，书籍散落一地，府内顿时一片狼藉。青竹站在一旁，气得浑身发抖，却又不敢上前阻拦。

姜冕站在原地，神色平静地看着这一切。他知道，刘大人此行的目的就是要找到“证据”，即便搜不到密信，也会想办法栽赃嫁祸。他必须想办法破局，否则一旦被扣上通敌叛国的罪名，不仅自己性命难保，还会连累戚姝宁的计划。