三日后，景安城传出骇人听闻的消息：新科状元、长公主驸马姜冕，因伤势过重，加之旧疾复发，于公主府内不幸病逝！长公主悲痛欲绝，下令厚葬。

消息传出，朝野哗然。有人惋惜天才早逝，有人暗中揣测是否与之前的刺杀有关，更有人（尤其是周、张余党及獠月教势力）暗自松了口气，庆幸这个可能掌握着他们致命证据的“隐患”终于消失了。

公主府内，一场秘密的“葬礼”如期举行，棺椁中放置着一具身形与姜冕相似的死囚尸体，面容已做处理，难辨真伪。戚姝宁一身缟素，亲自扶灵，做足了戏码。

而真正的姜冕，在戚姝宁的周密安排下，已于“病逝”前夜，被秘密送往城外一处隶属于公主府的隐秘庄园。

又过了几日，一则不那么起眼的消息在景安城小范围流传：长公主殿下年少时一位体弱多病、远居江南的闺中密友“阿挽”姑娘，因家中变故，前来京城投靠殿下，暂居公主府。

庄园内，姜冕（现在该称她为宋挽蕴，或者化名“阿挽”）看着镜中恢复了女儿装扮的自己。一身淡雅的湖蓝色长裙，墨发如瀑，洗去了男装的刻意修饰，露出了原本清丽绝俗的容颜。虽然依旧带着几分病气，但那眉宇间的坚韧与聪慧，在女装的衬托下，更添了几分动人心魄的魅力。

她有些不习惯地摸了摸光滑的脸颊和柔软的衣裙，心中百感交集。姜冕死了，那个背负着血海深仇、在刀尖上行走的“状元郎”死了。现在活下来的，是宋挽蕴，是化名“阿挽”、依附于长公主羽翼下的“弱质女流”。

门被轻轻推开，戚姝宁走了进来。她看着焕然一新的姜冕，眼中闪过一丝毫不掩饰的惊艳。褪去男装的她，如同洗净铅华的美玉，散发着浑然天成的光华。

“阿挽。”戚姝宁唤着她的新名字，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，“这身打扮，很适合你。”

宋挽蕴（阿挽）转过身，对她微微一笑，那笑容依旧带着几分疏离和历经沧桑的沉淀，却不再有面对“殿下”时的刻意恭敬与防备。