在东海之滨，矗立着一座与大海相连的城市。尽管魔族已统治了大半疆土，岭南、蜀中、江州等地也在人魔两族的拉锯战中几经易主，唯有这座城池，各方势力都未曾派一兵一卒前来宣示主权，任由它独立于世，自治自理。

远望天嵛城，巍峨的城墙仿佛连接天地，屹立于海边，气势恢宏。城门之上，"天嵛城"三个大字苍劲有力，透着一股不容侵犯的威严。

李四和十七扮作兄妹，随着人流走进天嵛城。城内街道宽敞整洁，人来人往，熙熙攘攘。街道两旁店铺林立，各式商品琳琅满目，更有别处难得一见的法宝符箓，令人目不暇接。

自五百年前起，每年十月，天嵛城都会招收新弟子。来自各地的年轻人怀揣着不同的目的涌入城中：有的为学一身技艺，有的为增强家族实力。此刻的天嵛城，正是一年中最热闹的时候。

"世人都说花城是人间最后的乐土，我看此处也不遑多让。"二人在一处茶肆坐下，十七不禁感慨道。

九州大地历经人魔大战，满目疮痍，唯有花城在城主萧玉京治下犹如世外桃源，路不拾遗，夜不闭户。

"二位也是从花城而来？"旁边一位身着锦袍的年轻公子搭话道。

"我兄妹二人是金陵人士，久慕花城繁华。莫非兄台来自花城？"十七从容应答。花城城主萧玉京曾是显王部下，显王兵败后，在花城自立为王。近年来与南周多有往来。与紫玉山庄算是盟友，十七自然知晓其中渊源。

"不才正是从花城而来。看二位也是来参加天嵛城弟子选拔的？"那人问道。

"天嵛城名满天下，我们自然想拜入门下。但听说他们招收弟子极其严苛，不知能否通过。"十七谦虚道。

"天嵛城第一试便是在报名时，于太阳落山前从方洲山脚登上无妄阶至碧珠宫报名处。听说这一关就能刷掉八成的人。"旁边又有人搭话道。

"这方洲山看着不高，走到碧珠宫应该不用很久吧？"李四疑惑道。

"过几日便知分晓。"华服少年狡黠一笑。

十月初九，红日从海面升起，海雾突然散开。云海之上，三座巍峨的山峰悬浮于海面之上，琉璃玉瓦在朝阳下流转着七彩华光。浮云如游龙般环绕四周，缓缓流动。琼楼玉宇层层叠叠，飞檐斗拱，巧夺天工。

"哇，好壮观！那最高的应该就是神秀峰吧！"人群中不时发出赞叹。

"凌云顶周边时隐时现的，是护山大阵吗？真好看！"

"玉屏峰上五颜六色的，都是仙草吗？"

"什么时候有机会登上去看看？"

"得有仙缘的人才能上山修炼。"

"听说已经好几百年没出过有仙缘的人了。"

人群中有默默欣赏的，有惊讶地四处张望的，也有气定神闲的……

几十丈宽的阶梯上，走下几位青袍人。为首一人长身玉立，面容俊朗，他朗声道："我是武院云胤，欢迎各位来到方洲山。一年一度的入学报名今日开始。我身后的阶梯名为无妄阶，诸位需在太阳落山前登上此梯抵达碧珠宫，即可报名成功。可有什么不明白的？"

"明白！"

"这第一试还挺简单，报名之后还有考核吗？"

"听说还有两场考核。"

人群窃窃私语间，云胤见无人提问，便与同伴退到一旁："既然都明白了，那就开始吧。"

众人一拥而上，涌向无妄阶。李四与十七对视一眼，也踏上了台阶。

一上台阶，众人顿时感觉不对。眼前的石阶渐渐升起，变得透明，越飘越高。脚下的方洲山、神秀峰、天嵛城竟如水中的倒影被巨石击碎般，顷刻间荡漾、模糊，继而彻底崩散。如水晶般透明的台阶下是崇山峻岭，惊涛拍岸。上空云霞缭绕，飞鹤清唳。

惊叫声四起，仿佛稍一动弹就会坠入万丈深渊。

台阶上似乎有一股无形的力量向下拉扯，每上一阶，压力就增一分。最初几阶尚有人步履轻快，甚至有人开玩笑说要跑上去，但很快，笑声和话语都消失了，只听见此起彼伏的喘息声。才几十阶就有人坚持不住，还有人直接踏空跌落，吓得剩下的人每走一步都要试探台阶是否结实。

十七位列八大高手榜，尚能承受，李四却十分吃力。

"四哥，你怎么样？"十七关切地问。

"不用管我，你先上去吧。这台阶看着短，却像无穷无尽一般。"李四喘着气道。

他不想连累十七，此时他的身体变得前所未有的沉重，一股无形的力量仿佛不仅要压垮他的身体，更要摧毁他的精神。他想要放弃，毕竟他来天嵛城的目的是去竹林，报不报名并不重要。

"一起来的，就一起上去。"十七却十分仗义，一边说，扶起李四继续前行。也许是彼此扶持的缘故，两人顿时觉得轻松了些。

一级，又一级，他们继续向上走。云雾湿冷，水晶阶仿佛永无尽头。身后的身影越来越少，哀叹和跌落声也稀疏下来。

"啊——"突然一声尖叫。李四身旁一人踏空，他不及多想，伸手一拉，将那人拽了上来。