月中小比的失败如同一盆冷水，暂时浇熄了查代秋灼人的骄狂之气。他变得沉默了许多，不再热衷于与人争强斗狠，而是将全部精力投入到了更扎实的训练中。他主动找到李四，两人一同钻研基础招式，拆解发力技巧，模拟实战应对。李四的细致和耐心恰好弥补了查代秋有时过于刚猛的不足，而查代秋的实战直觉和爆发力也常常给李四带来新的启发。

这种沉下心来的修炼，效果出乎意料地好。查代秋的刀法褪去了浮华的戾气，变得更为凝练、精准，一招一式间力量内蕴，后劲十足，反而比之前更具威胁。他的进步肉眼可见，甚至在一次与那位曾击败他的师兄的切磋中，以稳健的防守和突然爆发的巧妙反击，堪堪打了个平手，赢得了雷教习难得的微微颔首。

然而，木秀于林，风必摧之。查代秋的迅速崛起和改变，并未赢得所有人的敬佩，反而在一些心胸狭隘、自觉被比下去的同门心中，种下了嫉妒和不满的种子。尤其是几个入门稍早、原本在同期中称王称霸的弟子，如名叫赵乾和孙焕的两人，对查代秋这个“后来者”抢尽风头早已心怀怨怼，见他如今愈发厉害，更是妒火中烧。

武院的修行并非总在校场。这一日，云雷教习宣布进行为期三日的野外试炼。

“目标：黑风峪。任务：采集十株‘铁骨草’，并猎杀一头成年‘裂爪熊’，取其熊胆为证。”云雷的声音依旧冷硬，“三人一队，自行组队。记住，黑风峪非是善地，不仅有凶兽，地形亦复杂险峻。相互照应。”

李四、查代秋自然组成一队，另一个加入他们的是个使双锤的憨厚少年石坎。石坎力气颇大，但脑筋呆板，平时没少受赵乾那伙人欺负，因此选择了与李四二人结伴。

赵乾和孙焕也拉拢了一人，组成了另一队。出发时，赵乾阴冷的目光在查代秋身上扫过，嘴角带着一丝不怀好意的冷笑。

黑风峪位于方洲山西面，林木比觅径林更加茂密阴森，怪石嶙峋，深涧纵横。空气中弥漫着一股淡淡的瘴气和野兽的腥臊味。

李四三人小心前行，分工明确。李四感知敏锐，负责探路和警戒；查代秋战力最强，正面迎敌；石坎力气大，负责背负物资和处理猎物。他们很快找到了铁骨草，这种草药通常生长在峭壁石缝之间，采集颇为不易，但有李四仔细观察寻找安全路径，查代秋身手敏捷负责采摘，倒也顺利。

第二天下午，他们发现了裂爪熊的踪迹——巨大的爪印和被撕碎的树干。循着踪迹追踪，终于在一处狭窄的山谷中发现了目标。那是一头体型巨大、人立起来近乎一丈高的凶暴黑熊，双爪如同镰刀，散发着腥臭。

一场恶战爆发。查代秋正面硬撼，刀光闪烁，与熊爪硬碰硬，溅起串串火星。李四则游走侧翼，用长剑伺机攻击黑熊的眼睛、关节等脆弱处。石坎则在一旁投掷他巨大的双锤，大声呼喝，吸引黑熊的注意力。

战斗激烈无比，裂爪熊力量惊人，一掌拍碎了一块巨石，查代秋险之又险地避开，刀锋趁机在熊腹划开一道血口。黑熊吃痛狂性大发，攻击更加疯狂。

就在他们全力与裂爪熊搏杀时，谁也没有注意到，不远处的山坡上，赵乾和孙焕三人正阴冷地窥视着。