“秦首领身负皇命，自有公干。行踪所在，非我等外臣所能过问。”

陆挽的回答滴水不漏。

江知序嘴角扯出一抹冷笑：

“公干？是替你干那些见不得光的脏活吧？陆挽，你把他当成什么？一把用完即弃的刀吗？”

这话语中的尖锐敌意，几乎扑面而来。

陆挽却只是淡淡一笑，笑容里带着几分嘲讽：

“江将军慎言。

秦首领是陛下亲封的鹰司副首领，食君之禄，忠君之事。

何来‘为我’之说？

倒是将军，边关重任在身，却对一名内臣侍卫念念不忘，传出去，恐于将军清誉有损。”

她的话，精准地戳中了江知序的痛处。女将军脸色一寒，手不自觉地按上了剑柄，但终究不敢在御苑放肆。

她死死盯着陆挽，眼中是压抑的怒火和某种更深沉的痛苦：

“你最好保证他没事。否则…”

“否则如何？”

陆挽迎着她的目光，毫不退让，

“江将军是要在这太平盛世的御花园里，对咱家动武吗？”

两人之间的空气仿佛凝固了，剑拔弩张。

一个是权倾朝野的内相，一个是战功赫赫的女将，立场迥异，却因一个男人，在此刻形成了微妙而紧张的对峙。

最终，江知序冷哼一声，转身大步离去，盔甲摩擦发出铿锵之声，打破了梅园的宁静。

陆挽看着她的背影，脸上平静无波，心中却并非毫无波澜。

江知序对秦知复的在意，如此直接而炽烈，带着军人不掺杂质的热度。

这让她不由得想起自己和楚藏楠之间，那隔着千山万水、充斥着算计与权衡、冰冷而脆弱的“联系”。

一种连她自己都不愿承认的、微妙的羡慕，如同细小的虫子，悄悄噬咬着她的心。

回到值房，已是傍晚。

姬如淮正趴在书案上，对着一首略显深奥的唐诗发愁。

看到陆挽回来，他立刻跑过来，脸上带着求知欲：

“母亲，这句‘春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干’是什么意思？

蚕吐丝和蜡烛流泪，跟想念一个人有什么关系呀？”

陆挽疲惫地坐下，看着孩子纯净的眼眸。今日经历的种种

——朝堂的余波、江知序的质问、还有那莫名涌起的情绪

——让她感到格外倦怠。

她难得地没有直接解释字面意思，而是沉默了片刻，才缓缓道：

“是说…有一种牵挂和付出，不到生命尽头，不会停止。

就像…为人父母者，对子女的心。”

她说的是诗词，脑海中闪过的，

却是淮安堤坝上那个固执的身影，

是秦知复默默执行命令时的忠诚，

甚至…是曹吉祥临死前那怨毒却终究认命的眼神。

这些错综复杂的关系，

哪一种，不是一种耗尽心血、至死方休的纠缠？

姬如淮似懂非懂，但他看到母亲眉宇间化不开的疲惫，乖巧地不再追问，而是伸出小手，轻轻拉了拉陆挽的袖子：

“母亲累了，如淮给您捶捶肩。”

那双小手没什么力气，却带着小心翼翼的温暖。

陆挽闭上眼，任由那一点微不足道的暖意，暂时驱散周身的寒意。

雪化了，春天似乎要来了。

但陆挽知道，真正的严寒，或许才刚刚开始。

那隐藏在平静水面下的冰山，正在缓缓逼近。

而她与楚藏楠之间，那建立在利益交换和遥远共鸣之上的脆弱纽带，能否经受住即将到来的、更猛烈的风暴？

她不知道。

她只感到一种深切的疲惫，以及一种…隐隐的不安。

窗外，最后一抹夕阳的余晖掠过，

将房间内的一切都染上了一种短暂而凄艳的暖色，

旋即迅速被暮色吞没。