永毅二十八年的初雪，比往年来得更早一些。

细碎的雪沫子被朔风卷着，扑打在紫禁城朱红的宫墙上，旋即化开，留下深色的湿痕，如同无声的泪。

寒意渗骨，连司礼监值房内烧得旺旺的银骨炭，也驱不散那股从心底漫上来的冷。

楚藏楠终究没有动用那份足以掀起腥风血雨的证据。

他将竹筒原封不动地藏于寓所最隐秘的角落，如同藏起一簇灼手的火焰。

他选择了沉默，一种近乎懦弱、却保全了当下安宁的沉默。

这沉默并未换来杜党的宽容，反而因其“不识抬举”而招致更隐蔽的打压。

吏部的任命迟迟不下，他仿佛被遗忘在了这京城的角落，成了一个无所事事的“闲散翰林”。

每日除了去翰林院点卯，便是闭门读书，偶尔与梦玖川品茗论道，听这位皇商语带机锋地剖析时局，心中却愈发迷茫。

梦玖川似友非友，似敌非敌，其立场如同雾里看花。

这日黄昏，雪稍停。

楚藏楠信步走出寓所，漫无目的地行走在积雪初覆的街道上。

市井喧嚣依旧，贩夫走卒呵着白气叫卖，孩童在雪地里嬉闹。

一派人间烟火，却与他隔着一层无形的膜。

他走到一处漕运码头附近，见不少力夫衣衫单薄，在寒风中装卸货物，脸上是麻木的艰辛。

忽然，一阵骚动传来，原来是几个税吏模样的官差，

正揪着一个老农模样的货主厉声呵斥，似乎是为了一笔微不足道的厘金。

“官爷，行行好，今年收成不好，实在是…”老农苦苦哀求。

“少废话！规矩就是规矩！拿不出钱，货就别想运走！”

税吏一脚踢翻了老农装着山货的箩筐，干果散落一地。

周围人群窃窃私语，面露愤懑，却无人敢上前。

楚藏楠胸中一股郁气翻涌，几乎要迈步上前，但脚步却像灌了铅般沉重。

他如今自身难保，又能做什么？仗义执言？然后呢？

换来更严厉的打压，甚至牵连他人？淮安的教训，如同冷水浇头。

就在他内心激烈挣扎之际，一只枯瘦却有力的手轻轻拉住了他的衣袖。

楚藏楠回头，看到一个戴着破旧毡帽、身形佝偻的老者，

对他微微摇了摇头，混浊的眼睛里是看透世事的沧桑和一丝无奈的警告。

楚藏楠最终垂下了手，默默转身，离开了那是非之地。

雪地上留下他一串孤独的脚印，很快被新的落雪覆盖。

他空有济世志，却无回天力。

这世道的污浊，并非凭一腔热血便能涤荡。

一种深切的无力感，几乎要将他吞噬。

司礼监值房，烛火摇曳。

陆挽批阅着一份关于漕粮北运损耗过大的奏章，朱笔悬停良久，未能落下。

今年北境不安，军粮吃紧，漕运是关键。但层层盘剥，损耗惊人，最终能送到边关将士手中的，能有几何？

她可以动用非常手段追查，但势必触动无数人的利益，引来更疯狂的反扑。

眼下朝局微妙，杜党虎视眈眈，她不能再轻易开启战端。

“断尾”之痛犹在，她必须更加谨慎。

“母亲，”

姬如淮的声音带着一丝犹豫响起。

他如今已是半大少年，眉眼间有了陆挽的几分清冷轮廓，但眼神依旧清澈，

“今日先生讲《孟子》，说到‘穷则独善其身，达则兼济天下’。

先生问，若身处穷达之间，又当如何？”

陆挽放下笔，看向他。

孩子的问题，总是如此直接，戳中要害。她反问道：

“你以为呢？”

姬如淮认真思索片刻，道：

“如淮以为，即便身处困窘，亦不能忘兼济之心。只是…方式或不同。”

“哦？如何不同？”

“比如…若无力救万人，或可先救眼前一人。

若无法改变大势，或可先守住一方净土。”

姬如淮的声音不大，却透着一股与年龄不符的沉静，

“母亲常教如淮权衡利弊，但有些利，并非钱财权势，而是…心安。”

陆挽心中微震。

心安？

这两个字对她而言，早已是奢侈。

她走的每一步，都踏在荆棘和污秽之上，何来心安？

但这孩子，却在她日复一日的权谋教导中，意外地保留了一份近乎固执的纯善。

她没有肯定，也没有否定，只是淡淡道：

“守住一方净土，有时需要付出你无法想象的代价。”

话音未落，值房内的烛火忽然齐齐摇曳了一下，一股极其微弱的、几乎难以察觉的杀意，如冰丝般掠过。

陆挽眸光一凛，几乎是同时，她袖中一枚不起眼的玉扣无声滑落，“啪”一声轻响，碎裂在地。

几乎是玉扣碎裂的同一瞬间，窗外一道黑影如鬼魅般掠入，速度快得只留下残影！

一道寒光直刺陆挽后心！