“哎呀呀，这大清早的，又是刀又是剑的，吓坏我这把老骨头了。”
众人循声望去，只见庄园外的雨幕中，不知何时停了一顶华丽的软轿。轿帘掀开，**梦玖川** 摇着一把玉骨扇，慢悠悠地走了下来，身后跟着数名气息沉凝的护卫。
他笑容可掬地走到双方中间，仿佛没看到那剑拔弩张的气氛，对赵千户拱了拱手：“赵千户，许久不见，火气还是这么大啊。”
赵千户脸色微变。梦玖川！这个富可敌国、与朝中多位重臣交好、甚至据说与宫里也有些关系的皇商，他怎么也来了？！
“梦先生，此乃鹰司公务，还请行个方便。”赵千户语气稍缓，但依旧强硬。
“公务？什么公务要为难一个孩子？”梦玖川故作惊讶，用扇子指了指被陈老夫子和钟护在身后的姬如淮，“你说苏怀小友？哎呀，千户怕是误会了！苏怀小友乃是我一位故友之后，托我照拂在此读书，清清白白的孩子，怎么会是前朝余孽呢？定是有人诬告！”
他话锋一转，笑容依旧，眼神却冷了下来：“千户不如卖梦某一个面子，此事就此作罢。否则…这江南地界，山高水长，若是传出什么不好的风声，比如…鹰司滥用职权，构陷良善，甚至…惊扰了不该惊扰的人…恐怕对千户的前程，乃至对京里某些大人物的清誉，都不太好吧？”
这话语里的威胁，赤裸裸毫不掩饰！赵千户脸色顿时变得极其难看。
他没想到，一个看似简单的任务，竟然牵扯出了星影和梦玖川这两个棘手的人物！尤其是梦玖川，其背后势力盘根错节，若真撕破脸，后果难料。
就在他骑虎难下之际，庄园内，姬如淮缓缓走了出来。
他撑着一把油纸伞，小小的身躯在风雨中显得格外单薄，但那双眼睛，却平静地扫过赵千户和他身后的缇骑，最后落在梦玖川身上，微微颔首致意。
“梦先生，钟姑姑，陈先生，多谢诸位维护之情。”
他声音清越，不卑不亢，然后看向赵千户，
“这位大人，学生苏怀，行得正，坐得直。大人若怀疑学生身份，学生愿随大人回去配合调查，以证清白。只是…”
他顿了顿，目光陡然变得锐利起来，仿佛能穿透人心：
“只是学生想知道，大人是奉了谁的命令？以何种证据拿我？若只因学生支持新政，关心民生，说了几句实话，便要获罪…那这煌煌天日，朗朗乾坤，还有无公道可言？！这天下士子，还敢不敢再发正义之声？！”
声声质问，如同惊雷，炸响在雨幕之中！不仅赵千户被问得哑口无言，连他身后的缇骑中，也有人露出了迟疑之色。
梦玖川眼中闪过一丝激赏，趁机上前一步，压低声音对赵千户道：“千户，看到了吗？此子非同一般。
今日你若强行拿人，且不说能否过得了星影这一关，就算成了，逼死了这等英才，这千古骂名，你担得起吗？
陛下…日后若后悔了，这黑锅，又该由谁来背？”
赵千户浑身一震，冷汗涔涔而下。
他看着那个在雨中傲然而立的少年，又看了看虎视眈眈的钟吟和笑里藏刀的梦玖川，心中天人交战。
最终，对未知后果的恐惧，压过了执行命令的决心。
“…我们走！”赵千户咬牙切齿，从牙缝里挤出三个字，狠狠瞪了姬如淮一眼，带着缇骑狼狈离去。
危机暂时解除。但所有人都知道，这仅仅是开始。
皇帝既然已经注意到了姬如淮，就绝不会轻易罢手。
暗棋已然浮出水面，引发的波澜，将远超任何人的想象。
四、 余烬灼心照夜行
赵千户的铩羽而归，以及他带回来的关于“苏怀”身边聚集的力量（星影、梦玖川）的消息，让深宫中的永毅帝更加震怒，也更加确信自己的猜想——
那个孩子，绝不简单！其背后，定然隐藏着一个巨大的、针对皇权的阴谋！
而北境接连传来的、语气一封比一封绝望的求援战报，更是让他焦头烂额。
他知道，边关若失，他的皇位也就坐到头了。
在巨大的内外压力下，他终于不得不暂时按下对江南“苏怀”的杀心，将精力转向应对迫在眉睫的边关危机。
他连续下旨，严令兵部、户部限期解决援军和粮草问题，甚至不惜动用内帑，并派出钦差大臣亲自督办。
朝中那些暗中使绊子的势力，见皇帝动了真怒，也暂时收敛了手脚。
与此同时，江南庄园内，经历了一场风波后的姬如淮，变得更加沉默，也更加刻苦。
他知道，暂时的安全，源于梦先生和钟姑姑的庇护，源于皇帝暂时被边关战事牵制。
但庇护终有尽时，唯有自身强大，才能真正掌握命运。
他更加废寝忘食地读书、习武，眼神中的光芒，日益内敛，却也日益坚定。
陈老夫子看着他，时常恍惚，仿佛看到了当年那个在镜湖之畔，与太子殿下纵论天下、意气风发的年轻帝师…也看到了那个在深宫之中，隐忍蛰伏、最终搅动风云的女子…
处处无陆挽，处处是陆挽。
她的理想，她的坚韧，她的智慧，正通过这个她亲手抚养、教导的孩子，在这片她曾为之奋斗、亦为之牺牲的土地上，悄然延续。
而远在京城的楚藏楠，在得知江南惊险一幕后，惊出了一身冷汗。他更加清晰地认识到，皇帝对陆挽相关人事的忌惮之深，已到了近乎偏执的地步。他必须更加小心，也必须更快地积蓄力量。
“挽儿…我们的孩子…他很好，他在成长…我会拼尽一切，护他周全…完成你未竟之志…”
秋深露重，夜色如墨。
北境的烽火仍在燃烧，江南的暗涌并未停息，京城的棋局愈发凶险。
余烬未冷，灼烧着生者的心，照亮前路，亦警示着未来。
新的风暴，正在这看似平息的波澜下，积蓄着更加恐怖的力量。