这日午后，阳光正好，春桃和秋菊见她连日闷闷不乐，便小心翼翼地提议：“小姐，今日外面天气极好，西市听说新来了一个胡商队，有不少新奇玩意儿，不如我们出去走走，散散心？”

姜晚栀本欲拒绝，但看着两个丫鬟期盼的眼神，再想到自己心头那挥之不去的烦闷，出去透透气也好。

她点了点头：“好，去看看吧。”

街市上果然熙熙攘攘，人流如织。叫卖声、议论声、车马声混杂在一起，充满了鲜活的生活气息。姜晚栀努力将注意力集中在那些琳琅满目的商品上，试图驱散心中的阴霾。

然而，那些她刻意躲避的流言，却像长了脚一般，无处不在。

刚在一个胭脂水粉摊前驻足，便听到旁边两个衣着光鲜的妇人低声交谈。

“听说了吗？珩王殿下快回京了，身边还跟着那位北渊国公主呢！”

“可不是嘛！我家老爷在前线有熟人捎信回来，说那公主生得极美，骑术精湛，这一路上对珩王殿下可是……殷勤得很呢！”

“唉，说起来，珩王殿下也到了该成家的年纪，若是两国和亲，倒也是一桩美事。”

“嘘！小声点，这事哪是我们能议论的……”

姜晚栀拿着胭脂盒的手微微一僵，指尖有些发凉。她不动声色地放下东西，转身走向别处。

没走几步，在茶楼外的歇脚处，又听到几个书生模样的年轻人在高谈阔论。

“北渊国此番派公主随行，意图再明显不过！依我看，这和亲之事，十有八九是成了！”

“珩王殿下文韬武略，北渊国公主身份尊贵，若真能结秦晋之好，边关可享数年太平，于国于民，善莫大焉！”

“只是不知……那位与殿下有婚约的姜小姐，该当如何自处……”

“婚约岂能与国事相比？想必姜丞相也能体谅……”

每一句窃窃私语，都像一根细小的针，精准地刺在姜晚栀心上。

原来，不止是府内，整个京城似乎都已默认了“和亲”的事实，甚至开始为她这个“前”未婚妻感到惋惜。

她脸上的血色一点点褪去，原本想要散心的兴致荡然无存，只觉得周围的空气都变得粘稠而令人窒息。春桃和秋菊也听到了那些议论，担忧地看着她，却又不知如何安慰。

姜晚栀脚步有些虚浮地拐进了一条相对安静的街巷，靠在冰凉的墙壁上，微微喘息。她需要一点空间，来消化这亲耳所闻带来的冲击和难以言喻的委屈与酸楚。

“晚栀？”一个温和清润的嗓音在一旁响起，带着一丝恰到好处的关切。

姜晚栀抬起头，循声望去，只见昭王宗政昭然不知何时站在不远处，一袭月白常服，气质温雅，正看着她，眼中带着些许讶异和担忧。

“昭王殿下。”姜晚栀连忙站直身子，敛衽行礼，试图掩饰自己的失态。

宗政昭然缓步走近，目光掠过她略显苍白的脸色和眉宇间那抹挥之不去的郁色，心中已明了七八分。街面上的那些流言，他自然也听到了。

“看你脸色似乎不太好，可是身体不适？”他声音温和，如春风拂过湖面，不带丝毫压迫感。

姜晚栀摇了摇头，勉强挤出一丝笑容：“没什么，只是……只是觉得有些闷，出来走走。”

宗政昭然看着她强颜欢笑的模样，心中微叹。他没有点破，只是温和地提议：“前面不远有一处临水的茶轩，环境清幽，视野也不错。若晚栀不介意，不妨去稍坐片刻，喝杯清茶定定神？”

他的邀请自然而体贴，没有追问，没有探究，只是提供了一个安静喘息的空间。

此刻心神不宁的姜晚栀，面对这恰到好处的温暖，几乎生不出拒绝的念头。她确实需要找个地方冷静一下。

“……多谢殿下。”她轻轻点了点头。

茶轩雅间临水而设，窗外是波光粼粼的湖面，垂柳依依，偶有画舫经过，传来隐隐丝竹之声，确实能让人心神宁静几分。

宗政昭然亲自为她斟了一杯温热的清茶，茶香袅袅，沁人心脾。

他没有提及任何关于流言或者珩王的话题，只是闲适地聊着眼前的景致，说起京城一些有趣的典故，或者询问她近日看了些什么书。

宗政昭然正温和地说着这湖的典故，一阵带着水汽的凉风从窗口涌入，拂动了姜晚栀颊边的碎发。却见对面的姜晚栀突然侧过脸，抑制不住地轻轻咳嗽了几声。