贝莉的笑容，她那顶被讥讽为“祖母装饰品”却明明活泼又别致的小帽子。

还有她裙子上那些充满生机的刺绣小花，它们不该成为这种精致却空洞的谈资下的牺牲品。

我轻轻放下骨瓷杯，杯底与碟盘碰撞发出一声轻响。

在克洛伊正细声细气地比较着薰衣草紫与丁香灰哪一个更显“高级”的间隙。

我开口了，声音不大，但桌边的人都听得见。

“我认为贝莉的审美非常独特，而且充满勇气。”

低语声戛然而止。

几道目光落在我身上，包括塞西带着询问的眼神。

克洛伊精心修饰的眉毛挑了起来。

我迎着她的目光，继续说了下去，语气平静，却带着一种我自己都未曾预料到的坚定。

“在这个人人都追求‘安全’，‘优雅’，‘不会出错’的地方，她选择了能让自己真正感到快乐和自在的东西。”

“那顶帽子，那些刺绣，让她整个人在发光。这种自信，难道不是最好的装饰吗？”

“比起仅仅遵循某种看不见的规则，难道不是更难得的品质？”

我的话没有直接指责谁，甚至没有提高声调，只是平铺直叙。

它点破了那层名为“品味”的薄纱后面，可能隐藏的狭隘与刻板。

克洛伊的脸颊微微泛红，张了张嘴，似乎想反驳，但一时没找到合适的词。

格蕾丝则低头摆弄了一下餐巾，避开了我的视线。

是塞西·王再次微笑着打破了这短暂的僵局。

她轻轻拍了拍手，声音一如既往地温和圆融：“哦，说得好，艾拉。自信确实是最迷人的光环。”

她顿了一下接着说：“无论是选择经典的淡色系，还是像贝莉那样别出心裁的‘生机勃勃’，最终都是为了展现我们独特的魅力，不是吗？考辛斯的夏天本就该是多彩的。”

她巧妙化解了紧张气氛。

然后将所有人的注意力重新拉回到“展现魅力”这个共同目标上。

“好了，女孩们，让我们继续说说茶会的事吧……”

话题被再次引开，桌面上重新响起了细碎的交谈声，但气氛似乎微妙地不同了。

偶尔有一两道目光落在我身上，带着新的，审视的意味。

我垂下眼，指尖划过杯沿。

塞西的打圆场很及时，也很得体，维护了表面的和谐。

但那层隔阂感更厚了。

我清晰地意识到，我刚才那番辩护，在这个环境里，本身或许就是一种“不合时宜”。

它或许能暂时堵住一些轻慢的评论，却无法改变那套运行已久的，无形的规则。

我望向贝莉。她依旧笑得灿烂，对这边的波澜一无所知。

一种明确的念头升起：

我不想再参加舞会了。

不是畏惧，是认知。

我不属于这里。不想再分辨哪种紫更“高级”，不愿看到纯粹的热情成为被审视的对象。

更不愿看到贝莉，或者任何一个人，纯粹的热情与个性，成为某种微妙审视下的对象。

这个夏季，这片海滩，或许有更值得我去经历的事情。至少，不该是在这里。

但，苏珊娜的期待怎么办呢？

……

我和贝莉一起回家。

路上贝莉告诉我，晚上要去看汽车电影，跟刚刚和她在门外交谈的男孩。

他们是在昨天晚上的篝火晚会上认识的。

今天早上，她从外面回来，是因为他们本来约好今天一早一起上看鲸船，出海去看鲸鱼的，结果她刚到，船就已经开走了。

她只好自己回来了。

她没想到会在乡村俱乐部遇见卡姆，他们约好今晚一起去看电影。

“哦，顺便约个小会是吧。”我看她一眼，打趣道。

她羞涩一笑，然后扑上来打我。

真是美好的青春啊！

而我，得想想怎么跟苏珊娜和劳拉开这个口。

我们到家的时候，只有劳拉在书房写作，她显得有点焦躁，因为我听见了她啪啪啪地按键盘的声音。

“嘿，劳拉姨妈，还好吗？”

她抬起头，刚刚注意到我和贝莉。

“哦，你们回来了？聚会怎么样？好玩吗？”

她笑起来，假装什么事都没有。

贝莉有点兴奋，“哦，妈妈，一切都很好！”

然后她像只小蝴蝶一样开心地上楼去了。

我走上前，到劳拉的桌旁，“劳拉，这是我和贝莉给你们带的点心，离晚饭还有一段时间，要来一点吗？刚好放松一下。”

我笑起来，语气夸张，“相信我，非常美味。”

劳拉停下敲键，揉揉太阳穴。

看到盒子里可爱的马卡龙和布朗尼，笑容舒缓了些。

“哦，艾拉，你真是太贴心了。”

“我正在和这段该死的剧情较劲，脑子都快僵住了，确实需要点糖分来刺激一下。谢谢你们，亲爱的，还记得给我带这个。”

事实上，那页面上没几个字，劳拉陷入了创作瓶颈，我知道的。

虽然不是故意看到，但劳拉在家时就常常眉头紧锁，或者不停敲击键盘，然后按住删除键。

我没有继续提这件事。

“能帮到你就好。”我松了口气，“其他人呢？要一起吗？”

“哦，康拉德和苏珊娜在后院的亭子里，”劳拉指了指窗外的方向，“苏珊娜正在给康拉德画半身像。”

“艾拉，你去问问他们要加入吗？我去准备一点茶或者咖啡什么的，我们在院子里见。”

我答应下来，往后院走去。

刚修剪过的草坪气息清新，混合着玫瑰的甜香。

木栈道穿过滩涂，通向亭子。

海风吹着旺盛的水草。

苏珊娜坐在画架前，穿着沾了颜料的围裙，偶尔画几笔，看看康拉德。