正当他看得出神，只见她支着下巴的手臂一软，脑袋失去支撑，直直地就往桌案上栽去！

慕辞心头猛地一紧，几乎是身体快于思绪，长腿一迈瞬间靠近，大手迅疾地伸过去，稳稳托住了她差点撞上硬木桌沿的脸颊。

掌心传来她肌肤温热的触感，以及几缕散落碎发的微痒。那一下毫无迟疑的保护动作，让他清晰感觉到自己的心跳漏了一拍，节奏骤然紊乱。

沈望舒被这动静惊醒，迷迷蒙蒙地抬起头，脸上还残留着他掌心的温热。

她睡眼惺忪，眸中带着刚醒时的水汽与茫然，仿佛不明白发生了什么，只下意识地喃喃：“怎么这么晚了才回来？”

“怎么，我想什么时候回来还需要跟你报备？”慕辞恢复了惯有的刻薄：“这是你家吗？就睡上了。”

慕辞在她抬头看清之前，已迅速收回了手，负手而立，恢复了平日清冷自持的模样，仿佛方才那一瞬间的慌乱从未发生。只是那藏于袖中、微微蜷缩的手指，还隐约残留着触碰她时的细腻温度。

沈望舒清醒过来，说道：“今日之事，可还顺利？”

“嗯。”慕辞微微点头，随后问道：“你昨晚到底是怎么说服沈修瑾的？”

慕辞一直没想清楚，沈修瑾此番承认，最轻都是革职抄家，怎么敢冒这么大的险承认。

沈望舒闻言，唇角勾起一抹极淡的、带着几分嘲讽的弧度。声音平静无波：“定国公以为，他沈修瑾步步为营，汲汲营营，最终为的是什么？”

慕辞眉梢微动，并未回答，等待她的下文。

“人人都道他沈大学士热衷权术，渴望位极人臣。”沈望舒轻轻摇头，语气带着一种看透本质的凉薄，“可他们看不明白，权利于他而言，并非目的，而是手段。他真正渴望的，从来都是——钱财。”

“钱财？”裴瑾眼中闪过一丝讶异。沈修瑾位居大学士，平日虽不算两袖清风，但也从未听闻他爱财。

“没错。”沈望舒肯定道，眼神飘向窗外，仿佛忆起了一些久远的、不甚愉快的画面，“他出身寒微，幼时家徒四壁，甚至有过饥寒交迫、受人白眼的经历。他是真的穷怕了。那种刻入骨髓的匮乏与不安，让他对财富有着超乎常人的执着与渴望。在他心里，再高的权位，若不能转换为实实在在、可握在手中的金银，便是虚的，便是不安稳的。”

她转回头，目光清亮地看着裴瑾：“他攀附睿王，是因为睿王能给他带来更多的敛财机会。但这一切的前提是，睿王能保住他，或者说，睿王给出的价码，值得他冒险。”

她顿了顿，总结道：“对他而言，权利是梯子，钱财才是屋顶。梯子可以换，屋顶不能塌。我不过是让他看清，哪一边更能保住他的‘屋顶’罢了。”

沈修瑾自然聪明，跟着睿王，圣上必会将他赶尽杀绝，弃暗投明才是明智之举。

慕辞听完，沉默片刻，方才缓缓道：“你倒是将他看得透彻。” 他不得不承认，沈望舒对人心的把握，尤其是对她这位名义上父亲的弱点的洞察，精准得令人心惊。这绝不是一个养在深闺的普通女子所能具备的城府。

“其实...我此番前来还有别的事。”沈望舒欲言又止道。

“不如......赐婚之事还是算了吧。”

室内静了一瞬，只闻烛芯噼啪轻响。慕辞执起手边微凉的茶盏，指尖摩挲着杯壁，眼帘未抬：“理由呢？”

“定国公当初提出婚约，是为牵制于我，怕我背刺于你。我今日前来，便是想说清楚，我沈望舒既已选择与你合作，便绝不会背信弃义，行背后捅刀之事。此心天地可鉴，无需用婚姻枷锁来保证。”她言辞恳切，试图说服他，“再者，家父一旦定罪，我便是罪臣之女，此等身份，如何能匹配？还望定国公三思。”

她以为自己说得在情在理，为他，也为彼此考量周全。事实上，就是不想与他扯上关系。

然而，慕辞放下茶盏，抬眸看她，那目光深沉难辨，竟隐隐透出一丝冷意。“所以，你认为我此举，是多此一举？”

他语调平缓，却带着不容置疑的力道：“这桩婚事，从一开始就不是基于信任，而是最直接有效的控制。你说你不会背叛，空口无凭，我凭什么信？唯有将你的名分、你的命运与我彻底捆绑，我方能安心。这才是最牢固的保险。”

他站起身，绕过桌案走到她面前，居高临下地看着她：“至于罪臣之女......正因如此，你才更需要我这棵大树，不是吗？别忘了我们的约定。现在，你想毁约？晚了。”

沈望舒在他的逼视下后退了半步。她听出来了，他字字句句皆围绕“控制”与“利用”，完全没有转圜的余地。

沈望舒无奈，只得放弃：“那既然定国公如此坚决，我也不便说什么，只希望你不后悔就好。”

说完，她没有再看他的表情，转身离去，带上了书房的门。

慕辞站在原地，听着她渐行渐远的脚步声，负在身后的手缓缓握紧。方才她眼中那一闪而过的黯然，像跟细针，在他心口刺了一下，微不可察，却又难以忽略。

可即便如此，他也不会心软，一定要将她留在身边。

......

很快，赐婚的旨意便下来了，定在六月初一，也就不过半月的样子。

沈府内，正忙着准备陪嫁。

“姜昭愿如今倒是如了愿，状元的位子又回来了，恨不得昭告天下。”芍药不禁吐槽道。

殿试上，景帝剑走偏锋，询问起父子相处之道，赵鹤桓果然噎住，半天说不出个所以然来。

随后圣上大怒，将牵扯此事之人一并揪了出来，按律处置。

如此，这状元的位置自然是物归原主，姜昭愿这般骄傲的人，必然要到处宣扬。

“随他去吧，别来烦我就好。”

皖娘道：“自从老爷被革职，这些日子到越发的对夫人好了呢？”

“那是自然，不然钱从哪儿来？”

沈修瑾到底是没混进谢景钰的内部，一概不知户籍变动一事，圣上看在他从龙有功的份上，也只是革职，早些告老还乡罢了。

如今没了收入，自然要靠江南首富的女儿来得些钱财挥霍了。

不过外面的流言蜚语，还是盖不住。

眼下慕辞也不知怎得去边洲还未回来，这流言全一股脑地砸在沈望舒头上了。