慈恩会的工作如火如荼地推进着。太子季玄明亲自押运部分重要物资，前往灾情最严重的河朔郡视察安抚，一来彰显朝廷重视，二来也是积累政绩与声望。

距他离京赴河朔已半月有余，邺京的冬日似乎也因此更添了几分清冷。慈恩会的善举已从最初的轰轰烈烈转入更为细致持久的阶段。物资持续发放，各地效仿的分会也陆续传来佳音，朝廷的正式赈济体系在民间善意的补充下，压力骤减，灾情得以有效控制。

薛时绾并未因太子的离开而有丝毫松懈。她深知，慈恩会带来的不仅是太子的声望，更是一个绝佳的机会，让她能名正言顺地接触北夏的权力核心阶层，编织属于自己的人脉网络。她的行动谨慎而有序。

首要之事，便是巩固与那些在慈恩会中出力最多的勋贵世家的关系。频繁的宫中召见过于扎眼，她便以“代太子殿下慰劳道谢”为由，轻车简从，亲自登门拜访。姿态谦和，理由充分，既彰显了东宫的礼贤下士，又不易引人反感。

这日，她选定了吏部侍郎张兆安的府邸。张侍郎官声清誉，并非最显赫的权臣，但在清流文官中颇具影响力，门生故旧不少，且此次捐赠颇为慷慨，态度也积极。

太子妃的鸾驾并未大张旗鼓，仅一辆寻常的青帷马车，在数名便装侍卫的护卫下，停在了周府侧门。早有门房飞奔入内通传。

不过片刻，张侍郎便携夫人疾步而出，恭敬相迎。张侍郎年近五旬，面容清癯，目光沉稳，言行举止透着文官的持重与谨慎：“不知太子妃娘娘驾临，有失远迎，万望娘娘恕罪。”

薛时绾今日穿着一身湖蓝色绣银丝缠枝梅的缎面袄裙，外罩同色狐裘斗篷，发髻间只簪了一支碧玉簪并几朵小巧珠花，妆容清淡，既不失太子妃的雍容，又显得亲切随和。她微微一笑，虚扶一下：“张大人、张夫人快快请起。是本宫来得冒昧，打扰了。殿下临行前再三叮嘱，慈恩会能成，多赖诸位臣工鼎力支持。殿下心系灾民，匆忙离京，未能亲自一一登门致谢，心中甚愧。特命本宫前来，当面致谢。”

她将姿态放得极低，言语间全是对臣子的尊重与感激，令人如沐春风。

张侍郎连称不敢，将薛时绾请入正厅。厅内布置清雅，透着书卷气，并无过多奢华装饰。宾主落座，侍婢奉上香茗。

谈话自然是围绕着慈恩会和灾情展开。周侍郎言辞谨慎，多是称颂帝后太子仁德，自谦略尽绵力。薛时绾则应对得体，感谢之余，也不忘提及周侍郎在吏部考功清吏司任上的辛劳，赞其“秉公持正，为朝廷选拔良才”，显是做足了功课。

一盏茶后，张夫人便适时笑着邀请：“娘娘凤体贵重，前厅寒冷，不如移步后园暖阁，臣妇新得了一些江南的新茶，请娘娘品鉴一二？”这是惯例的流程，真正的“私房话”需在后宅进行。

薛时绾从善如流：“早就听闻夫人雅擅茶道，治家有方，今日正好叨扰。”

暖阁内，炭盆暖融，茶香四溢。与张夫人一同作陪的，还有张侍郎的两位儿媳以及一位归宁的小女儿。气氛比前厅轻松了许多。

张夫人亲自沏茶，手法娴熟，茶香四溢。话题也从正式的政务转向了更生活化的内容。张夫人先是感慨了一番灾民之苦，又真心实意地夸赞薛时绾：“娘娘心善人美，又这般能干。如今这邺京城里，谁不夸赞娘娘仁德？便是臣妇那几个手帕交，如今聚在一起，说的也都是慈恩会的事，都想着能再为娘娘、为殿下分忧呢。”

薛时绾谦和地笑着，轻轻吹着茶汤：“夫人过誉了。都是父皇母后慈恩浩荡，殿下仁厚感召，时绾不过奉命行事，跑跑腿，传传话罢了。倒是张大人这般忠心体国、夫人这般贤良淑德，方是朝廷之福，家宅之幸。殿下常与我说起，张大人为人清正，办事稳妥，是极难得的人才。”

张夫人脸上笑容更深，嘴上谦逊着：“殿下谬赞，外子愚钝，只知恪守本分罢了。”但眼角眉梢的喜色却掩藏不住。外子的政绩得到储君认可，无疑是最大的肯定。

闲聊间，话题渐渐发散。从京郊流民安置的进展，聊到今冬格外寒冷的天气对各行各业的影响，又自然而然地延伸到朝中一些无伤大雅的人事变动和趣闻。薛时绾始终扮演着一个优秀的倾听者，偶尔发出恰到好处的疑问或感叹，引导着话题的方向。

“听说今冬严寒，连兵部武库司都为储备冬衣的事忙得焦头烂额？”薛时绾状似无意地提起，轻轻吹着茶沫。

张夫人的长女，夫家是工部的一位员外郎，性子较为活泼，插话道：“娘娘有所不知，听闻前些日子兵部武库司为了这事儿忙得人仰马翻呢。还是多亏了裴景琰裴大人举荐的那位新任员外郎，好像是姓……姓赵？听说极是干练，想出了个‘以旧换新、集中缝补、分区调配’的法子，听说效果甚好，连陛下都知道了。”

裴景琰举荐的人？薛时绾端茶的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然，顺着话头微笑道：“裴大人是殿下肱骨，识人之明自是毋庸置疑。能臣干吏越多，于国于民都是福祉。”她语气平和，听不出丝毫异样。

张夫人点头附和：“是啊，裴大人年轻有为，确是国之栋梁。说起来，前日外子觐见陛下回府，倒是提了一句，说在宫门口偶遇裴大人匆匆入宫，瞧着气色似乎比往日更清减了些，想是年底政务繁杂，太过辛劳了。”她这话带着几分纯粹的感慨，像是闲话家常，却也透露出裴景琰深得帝后信任、时常单独觐见的信息。

薛时绾心中却是一动。清减辛劳？裴景琰那样一个心思深沉、情绪极少外露的人，竟会让旁人看出疲态？这倒是有些稀奇。她面上不动声色，依旧温和道：“诸位大人都为国事操劳，殿下也常忧心忡忡，只恨自己不能分担更多。”

她又将话题引向几位与张家交好、或在慈恩会中同样捐赠积极的官员身上，不经意间便了解到许多这些官员的家宅情况、夫人性情、子女前程等琐碎信息。这些看似无用的信息，如同散落的珍珠，或许日后便能串成有价值的线索。

待到茶过三盏，薛时绾方起身告辞。周夫人亲自送至二门，态度比之前更为亲热恭敬。临别前，薛时绾似不经意般提起：“过些时日，待殿下回京，灾情彻底平息，母后会在宫中设个小宴，一来庆贺慈恩善举圆满，二来也是年节将近，与众位夫人小姐们聚聚。届时还望夫人与小姐们一定赏光。”