离开那个承载了两年温情与最终悲伤的小山村，宁愿言和苏宁云再次踏上了颠沛流离的征途。只是这一次，与两年前那纯粹的恐慌和茫然不同，她们的肩头多了一份对逝者的承诺，彼此之间也多了一份历经岁月沉淀的、无需言说的默契与依恋。

为了节省盘缠，她们尽量避开需要缴费的官道卡口，选择绕行更为崎岖难走的小路、野径。风餐露宿再次成为常态。宁愿言总能找到相对安全的歇脚处——可能是一个废弃的瓜棚，一段干涸的河床下的凹陷，或者一片茂密的林子。她利用这两年恢复的体力和学到的野外知识，设置简单的预警机关，警惕着四周的动静。

苏宁云也不再是那个完全需要被保护的大小姐。她学会了如何用最少的米熬出最顶饿的粥，如何将干硬的饼子泡软下咽，如何在宁愿言外出探路或寻找食物时，隐藏好自己，保持绝对的安静。艰苦的环境磨砺了她，那份深植于骨子里的坚韧渐渐显现出来。只是夜深人静时，望着跳动的篝火（如果条件允许生火的话），她依旧会感到彷徨，对京都的伯父伯母既期盼又害怕，而身边宁愿言沉稳的呼吸，是她唯一的心安来源。

宁愿言的话依旧不多，但她的目光几乎时刻停留在苏宁云身上。她会默默地将找到的野果里最红最大的那个擦干净递给她，会在涉水过河时毫不犹豫地背起她，会在守夜时，将身上那件破旧却厚实的男装外袍披在苏宁云肩头。所有的关怀都化作了细碎的行动，无声却厚重。

她们一路向东北方向行进，越是靠近中原腹地，战争的创伤越是触目惊心。废弃的村庄越来越多，田野荒芜，有时走上一整天也见不到一丝人烟。偶尔遇到同样逃难的人群，也是面黄肌瘦，眼神麻木，彼此警惕地保持着距离，无人敢轻易交谈。

这天午后，她们沿着一条被车轮碾得坑洼不平的土路前行，希望能找到一处有水源的地方歇脚。天气阴沉，铅灰色的云层低低压着，让人心头无端沉闷。

突然，宁愿言猛地停下脚步，一把将苏宁云拉到自己身后，侧耳倾听。

“怎么了？”苏宁云紧张地低声问。

“有声音……很多马蹄声，还有哭喊声。”宁愿言脸色凝重，眼神瞬间锐利如初遇时的孤狼。她拉着苏宁云迅速躲进路旁半人高的枯草丛中，屏息凝神。

很快，杂乱的马蹄声和喧哗声由远及近。只见二三十个穿着杂乱号褂、歪戴帽子、手持刀枪的兵痞，正吵吵嚷嚷地驱赶着一小群哭哭啼啼的百姓而来。那些兵痞显然不是正规军队，更像是某股小军阀麾下出来“打草谷”的散兵游勇。

他们不仅抢夺百姓身上那点可怜的财物和干粮，更令人发指的是，他们看到稍有姿色的女子，便□□着上前拉扯拖拽，完全不顾其家人哭天抢地的哀求。

“妈的！老实点！跟了爷们，有你的饭吃！” “这小娘子不错，带走带走！” “哭什么哭！再哭毙了你爹！”

哭喊声、怒骂声、狂笑声混杂在一起，构成一幅人间地狱般的场景。

苏宁云吓得脸色惨白，死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。她浑身发抖，紧紧抓住宁愿言的胳膊。宁愿言反手握住她冰冷的手，用力捏了捏，示意她镇定，但她的眼神同样冰冷彻骨，紧盯着外面的暴行，计算着距离和风险。

这伙溃兵显然是在进行一场肆无忌惮的劫掠。他们人数众多，且都有武器，硬碰硬无异于以卵击石。

眼看这群溃兵越来越近，几乎就要经过她们藏身之处。一个被抢走了最后一点粮食的老翁瘫倒在地，哭喊着：“军爷行行好，那是我一家子的命啊……”换来的却是一阵拳打脚踢和一个兵痞粗暴的喝骂：“老不死的！滚开！”

混乱中，一个眼尖的兵痞似乎瞥见了枯草丛中不同寻常的动静，或许是苏宁云衣角的一抹浅色，或许是她们紧张之下碰动了草茎。

“嘿！那边草里好像藏着人！”那兵痞嚷嚷着，提着刀就朝这边走来。

苏宁云的心瞬间提到了嗓子眼！宁愿言瞳孔骤缩，大脑飞速运转！

不能跑！一跑目标更明显，立刻会被追上！ 不能硬抗！必死无疑！

电光火石之间，宁愿言做出了一个极其冒险的决定！她猛地将苏宁云往更深更密的草丛里一推，用极低的声音急促道：“趴下！别动！别出声！无论发生什么都别出来！”

然后，她自己却猛地从草丛的另一侧钻了出去，并且故意弄出了很大的声响，同时用她所能发出的最粗嘎难听的嗓音，模仿着当地土话，惊慌失措地大喊：“军爷饶命！军爷饶命！小的只是路过！什么都没看见！什么都没看见啊！”

她故意弯着腰，缩着脖子，让自己看起来更加矮小猥琐，脸上早已提前抹上了泥灰，根本看不清容貌。她一边喊，一边朝着与苏宁云藏身之处相反的方向，跌跌撞撞地“逃跑”。

那伙溃兵的注意力瞬间被这个突然冒出来的、惊慌逃窜的“矮个子男人”吸引了过去！