张启山那种若有似无、却无处不在的探究目光，像一张逐渐收紧的网，让宁愿言（严宁）感到窒息。她深知，这位大帅绝非仅仅是对一个郎中感兴趣那么简单。他那眼神深处翻涌的复杂情绪，远非对待恩人或下属该有。

一种强烈的不安驱使着她，必须弄清楚这目光背后的含义。她需要信息，需要了解张启山的过去，才能判断他究竟怀疑到了何种程度，以及……他为何会流露出那种近乎痛苦的追忆。

机会来自于那位对她颇为感激和敬佩的副官。副官伤势也需换药，宁愿言便借着疗伤的机会，状似无意地、用仰慕又带点好奇的口吻，打听大帅的“英雄事迹”和过往。

副官虽谨慎，但面对救命恩人（宁愿言的医术也间接缓解了他的痛苦），加之觉得这些并非绝密，便在闲聊中透露了一些零碎信息：大帅出身显赫，自幼性情孤僻，不喜与人交往，曾在北方某小镇度过童年，后来家族因战乱南迁，大帅便投身行伍，从底层一步步爬到今日地位，其间历经无数腥风血雨，心性也变得愈发冷硬云云。

北方小镇……性情孤僻……童年…… 这几个关键词像针一样刺入宁愿言的心脏！

一个被她刻意尘封了多年的模糊记忆，轰然炸开！ 她猛地想起，很多很多年前，隔壁那家高门大户里，似乎确实有一个总喜欢趴在墙头、沉默地看着她爬树掏鸟窝的小男孩。那男孩好像……就姓张！因为家里开药铺，对周遭邻居还算熟悉，她依稀记得那户张姓人家非富即贵，与她们这种平民百姓截然不同。

那个小男孩……眼神总是怯怯的，又带着点好奇，她曾分过甘草片给他吃，还带他去后山玩过……他好像……叫……山子？

张启山……山子…… 难道？！

宁愿言只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！浑身血液仿佛都在瞬间冻结了！

她难以置信地回忆着张启山如今那张冷峻、威严、甚至带着戾气的面容，试图将其与记忆中那个瘦弱、苍白、眼神带着一丝依赖的孤僻小男孩重叠起来……

怎么可能？！ 那个需要她保护、会跟在她身后默默走路、分享一点甜味就能开心半天的小男孩，怎么会变成如今这个杀伐决断、冷酷无情、妻妾成群的大军阀？！

巨大的荒谬感和撕裂感让她几乎站立不稳。她借口头晕，匆匆结束了与副官的谈话，回到自己那间狭小的偏房，关上门，背靠着门板剧烈地喘息，心脏狂跳得像是要炸开。

是他……竟然真的是他…… 所以，他那复杂的眼神，是因为认出了她？认出了这个童年时唯一给过他温暖的“言小子”？

一丝微弱得几乎可忽略的、属于旧日的情谊刚刚萌芽，就被更汹涌的黑暗记忆瞬间吞没！

她猛地想起了济世堂的何掌柜！当初在保定府，何掌柜提及家族变故时那欲言又止、深恶痛绝的神情！她当时一心打听帅府消息，并未深究自家遭遇的具体细节！

一个可怕的、被她忽略的关联浮出水面：张家！当年显赫一时、后来南迁的张家！她家济世堂的覆灭，正是在张家南迁后不久发生的！那场突如其来的“意外”大火，那些趁火打劫、手段狠辣的“乱兵”……

宁愿言浑身冰冷，颤抖着手，从贴身处摸出那枚作为信物的虎符玉佩，仿佛它能给予她力量和答案。她死死攥着玉佩，指甲掐进掌心，剧烈的疼痛让她保持着一丝清醒。

她需要确认！她必须确认！

她再次找到了那位副官，这次，她换了一种方式，带着几分江湖人的唏嘘感慨，说起自己“老家”也曾是大户，后来遭了兵祸，家破人亡，听说好像跟当时南迁的某个大家族有点牵扯云云，言语模糊，只透露出小镇名字和大致时间。