暮色四合，最后一点残阳的暖意，被渐起的夜风渐次吞没。小院门窗紧闭，灯烛未燃，只有角落里一只小小的炭盆，发出微弱的、奄奄一息的红光，勉强映出相对而坐的两个人影。

赵晚意迟疑了半晌，似是不忍心打破此刻的宁静。但此事太过重大，需要征得萧珩的同意。为此她嗫嚅半晌，终还是鼓足了勇气：

“萧珩，我想参加半个月后的宫女选拔。”

萧珩的声音惊讶又激烈：“什么？你疯了？”炭盆里细微的星火映在他轮廓分明的脸上，眼神深沉。

“是的，京中四品以上官员适龄女子，皆在名册。赵家……虽蒙不白之冤，但祖父名籍未销，我仍在列。这是我重新接触权利中心的机会。”

赵晚意垂眸看着自己搁在膝上的手，眼神不敢和萧珩对视。四周安静极了，静得只听得见两人的呼吸声。

半晌没听到回应。赵晚意惴惴地抬起眼，在昏暗中静静看着他。十年离散，重逢不过数日，他身上属于当年那个明朗少年的痕迹，已稀薄得几乎寻不见，只剩下这沉郁的、仿佛背负着千钧重量的轮廓。

萧珩的脸上有怒色。但他尽量克制自己，开始条分缕析的分析：“宫廷是旋涡之心，也是消息往来最密集之地。沈家旧案的关键，赵家被构陷的源头，那背后之人只手遮天，线索到了宫墙之外便尽数断绝。的确，唯有进去，才能接近真相。”

他深吸一口气，接着说道：“但宫中危机重重，稍有意外便将自己至于死地。你真的想好了嘛？”

炭火“噼啪”又响了一声，在暗夜里竟有几分刺耳。

“想好了，”赵晚意轻轻点头，目光在他脸上停留了一瞬，“新帝根基未稳，后宫与前朝千丝万缕。我需要一个立足之地，一个暂时的庇护。宫中，也许比宫外更安全，我会小心的！”

为了沈家那夜未能瞑目的亡魂，为了赵家蒙受的不白之冤，也为了……她心中那一点微弱的、不肯熄灭的，想要抓住眼前这唯一机会的念头。

沉默在黑暗中蔓延，压得人喘不过气来。许久，萧珩才听到自己的声音，干涩得陌生：“好吧，既然你已然决定了，便去吧，我会竭力照应。”

赵晚意微不见地点了点头，“只是，以何身份入宫，需得你费心。”

“女官。”萧珩略微思忖了下答道，显然已思虑周全，“采选入宫，初为低等宫女。我会安排，让你分去相对安全的地方……藏书阁。”

藏书阁。清冷，偏僻，远离六局二十四司的权力中心，却也是宫中典籍、旧档、乃至一些不经意的流言汇聚之地。一个不起眼，却又恰好能接触到某些隐秘的位置。

显然，他考虑得很周全。周全得让她心头那点刚掀起的波澜，很快一点点平息下去，只剩下冰冷的的清醒。

她本想问“我们在宫中如何联络？”。但想了想，还是噤声。她知道从他答应送她入宫的那一刻起，他便已经有了谋算，相信他会妥善安排的。

“好。”她只应了一个字。

萧珩看着她，昏暗中，她的脸庞没有一丝血色，只有那双眼睛，亮得惊人，里面像是烧着一簇幽冷的火。他喉结微动，似乎想说什么，最终却只是将手边一个冰凉的小物件推了过去。

那是一枚半旧的青铜钥匙，只有指甲盖大小，样式古朴，上面带着细微的划痕。

“必要时，”他的声音压得很低，“藏书阁丙字库，东面书架第三层，靠墙数第七块砖后。”

赵晚意伸手接过，钥匙冰冷的触感瞬间渗入肌肤。她紧紧攥住，棱角硌着掌心，带来一丝尖锐的痛感，反而让她混沌的头脑清晰了些。

她没有道谢，也没有再看他，只是将那枚钥匙，小心地藏入了贴身的内袋里，紧贴着胸口，心中默默发誓：

“刘贵妃，我一定要戳穿你们的阴谋！”

接下来的日子，像是一场被无形之手加速的幻梦。身份文牒被悄无声息地更改，过往十年流离的痕迹被抹去，她重新变回了那个“赵家嫡女”，只是那个曾经温暖的家，如今早已面目全非。

萧珩甚至安排了熟悉宫规的妇人，教导她宫规礼仪，从如何行走、跪拜、回话，到眼神的垂落、衣角的幅度、甚至呼吸的轻重。

赵晚意学得很快。她本就出身世家，幼承庭训，底子还在。更重要的是，她心中有恨，有必须要达成的目的，这让她能将所有的情绪、所有的疲惫与屈辱，都死死压在那一套套繁复规矩之下，展现出最标准、最温顺的模样。

此后的一段日子，萧珩再未出现。只有一次，在她练习跪拜，膝盖被冰冷地面硌得生疼时，抬眼瞥见窗外巷口，似乎停着一辆不起眼的青篷马车。车帘低垂，纹丝不动。她只看了一眼，便重新低下头，将腰背挺得更直。

她知道他在。或许，也只能以这种方式，确认彼此的存在。

临行前夜，她独自坐在院中井台边。夜凉如水，天际一弯残月，清辉冷淡。身后传来极轻的脚步声，她没有回头。

一件还带着体温的墨色披风，轻轻落在了她的肩上。

“宫中不比外间，万事谨慎。”萧珩的声音响在耳后，很近，气息拂过她的发梢，带着一丝夜风的寒，“少听，少看，少言。保全自身，为上。”

赵晚意抓着披风的边缘，布料细腻，上面还残留着他身上清冽的气息，混合着一点淡淡的墨香和……属于上位者的难以言喻的凌冽气息。