外出采买的那天阳光格外慷慨，将青石板路晒得发亮。小柔和大勇的背篓里堆满了新采买的布料和日用品，连大勇这样壮实的小伙子都不得不大口喘气。

“这日头也太毒了。”大勇抹了把顺着下巴滴落的汗珠，粗布衣衫的后背已经湿透，“小柔，你先去茶楼歇着，我去城西把马车赶来。”说着，他利落地卸下小柔肩上的背篓，动作却格外轻柔。沉重的背篓在他臂弯里轻若无物。

他大步流星地走进茶楼，在靠窗的位置寻了张宽敞的方桌。木桌被擦得锃亮，映着窗外的阳光。大勇小心翼翼地将背篓放在长凳内侧，又用袖子拂了拂桌面并不存在的灰尘，这才转身招呼小柔：“来，坐这儿凉快。”他的声音里透着关切，黝黑的脸上还挂着未干的汗珠。

“你也歇会吧。”小柔望着满头大汗的大勇，心有不忍。

“我没事。”话说着，人已经远去。

大勇给她挑的位置着实不错，紧靠着窗边，窗户大开形同虚设，能够敞亮地看到集市上熙攘的人流。她将采买来的布料、粗盐、食器、木梳、灶具等一一清点，发现背篓里多了一个粗布包裹的精致小木匣。

小柔来回查阅账册，发现册子上没有登记，担心遗漏正要打开小木匣看看里面是什么，一个刻意压低的声音突然从身后传来，“小柔……”小柔惊得手里的木匣差点滑落，“你叫我们好找啊。”那语调像是老友寒暄，却让她后颈的汗毛瞬间竖起。

小柔小柔的喉头微微滚动，“你……怎会寻到此处？”她的声音细若蚊呐，尾音几乎消散在茶楼的嘈杂里。

阴影中传来一声轻笑，“你可是公子解救苍生的紧要人物，我们自然要……寸步不离地守着。”

小柔的脊背倏地绷直。她死死盯着桌面上被风吹动的账册，指尖摩挲着小木匣冰凉的表面。

“算来，你跟那小子也有月余了。”阴影里的声音忽然逼近，“可有找到他们的藏身之处？”

“我……”小柔局促不安，瞥了一眼背篓里的东西后，说道：“找是找到了。可是我随大勇出入时都被蒙住了眼睛，根本分不清方位，而且……”

“看来你还没有取得他们的信任。”那声音打断了她的解释，“公子等不及了，你知道该怎么做。”小柔只觉一股凉意略过耳畔，茶桌上不知何时多了一个稳如泰山的小瓷瓶。

小柔的眼尖落在青瓷小瓶的瞬间便僵住了。瓶身上那抹黑星印，正是公子独有的标记。她以迅雷不及掩耳之势，悄然将小瓷瓶藏入怀里。

无需多言，她已经猜到那小瓷瓶里装的是追影粉。

她太熟悉这“追影粉”了。记得去年深秋在归星房里，她亲眼看见公子捧着新鲜出炉的小瓷瓶恣意大笑。那阔别八年的笑容，深深感染了她。

追影粉只需指甲盖大小的分量洒在尘土上，纵使遭遇连天暴雨冲刷三日，或是相隔十里之遥，持影魄珠者仍能通过珠中显现的黑影轨迹，如影随形般锁定目标方位。

真的要这么做吗？

她很清楚洒下追影粉，庇护所就此暴露无遗。那些可怜的银血人，将被公子的手下抓捕殆尽，转眼成为公子口中“破解诅咒的必要牺牲品”。

回岛赶路时，车轮碾过碎石的声音在寂静的山路上格外清晰。小柔坐在马车里，依旧心事重重地望着满满当当的背篓。透过车帘的缝隙，她望着大勇驾车的背影。这个总是喜欢出头守护大家的傻瓜，此刻还不知危险将至。

“让开！快让开——”一声嘶吼骤然划破夜空。

小柔还未来得及反应，整个车厢便剧烈摇晃起来。她慌忙抓住窗框，掀开车帘的瞬间，瞳孔猛地收缩：一匹双目赤红的惊马正拖着失控的马车朝他们冲来，车夫拼命拽着缰绳，却只能眼睁睁看着两车越来越近。

“小心！”大勇的吼声在耳边炸响。小柔只觉腰间一紧，整个人已被他铁箍般的手臂揽住。在马车相撞的刹那，两人翻滚着跌落在路边的碎石堆上。尖锐的疼痛从小臂传来，温热的液体顺着肌肤蜿蜒而下。

小柔顾不得手臂火辣辣的疼痛，目光焦急地扫过散落一地的布匹、粗盐、灶具……那可是岛民们盼着用的东西。装满粗盐的陶罐已经摔碎，盐粒混着泥土，让她心头一揪。

“你别动，我来。”大勇的声音混着粗重的喘息。他弯腰时后腰的衣料裂开一道口子，露出方才撞击留下的淤青，却仍坚持将盐粒从泥土中筛出来。

“对不住啊姑娘。”迎面撞上的马夫一瘸一拐地突然凑近，假意帮她拢起布匹。他枯瘦的手指在布料遮掩下掐住小柔的手腕，低语道：“若再犹豫，你娘的病只能听天由命了。”他咧嘴露出黄牙，将最后一块布料重重拍在她渗血的伤口上。