年关的脚步声伴着日益凛冽的寒风，一步步逼近皇城。宫苑内外张灯结彩的喜庆之下，是比往年更甚的暗流汹涌。各地藩王、勋贵车马陆续抵京，带来的不仅是贡品，还有各自的盘算与野心。东西六宫看似一派祥和，实则戒备森严，眼线密布，连空气都绷紧了一根弦。

听雪轩内，却异乎寻常地“热闹”起来。内务府送来了赶制的新年宫装，料子是最时兴的云锦苏绣，颜色却是过于沉稳老气的靛蓝与绛紫，衬得楚晏本就苍白的脸色更添几分病气。送来的头面首饰也多是些样式古板、分量沉重的赤金点翠，与他年纪格格不入。

管事嬷嬷赔着笑脸，话里话外却透着不容置疑：“娘娘，这些都是按制备下的，皇后娘娘特意吩咐了，年节下见宗亲命妇，需得端庄持重……”

楚晏看着镜中被那些老气横秋的衣饰衬得愈发像個精致偶人的自己，唇角勾起一丝极淡的冷笑。皇后这是想先在气势上压他一头，让他在这场即将到来的宫宴上未战先怯？还是想坐实他这“太子妃”名不副实、上不得台面的印象？

他未置一词，只挥挥手让嬷嬷退下。转身，却从妆匣最底层，取出一支素银簪子，簪头仅嵌着一颗品相寻常的青玉，样式简单，甚至有些寒酸。那是他母亲为数不多的遗物之一，也是他作为“楚晏”时，仅存的念想。

他将簪子紧紧攥在手心，冰凉的触感让他混乱的心绪稍稍平定。

冯奎那边通过隐秘渠道送来的消息越来越具体。王昶的赌债数额，苦主们的状纸副本，甚至还有两个曾被王府强行压下的、关于王昶纵马伤人的旧案细节。桩桩件件，触目惊心。同时，他也“偶然”从几个碎嘴的宫女那里，听到了关于靖安王世子妃与某位御医过往匪浅的闲言碎语。

信息很多，很杂，像一堆散乱的积木。楚晏将自己关在殿内，对着那些纸张，反复拼凑，推演。他知道，太子在看着他。这次宫宴，是他证明价值的唯一机会，也可能是……坠入深渊的开始。

【目标进行高强度信息处理与策略推演，心理压力持续增大，但目标感明确。】系统监测着楚晏的状态。

萧玄璟这几日却似乎格外“清闲”。他甚少过问朝政，反而迷上了听曲看戏，甚至召了几个西域胡姬入宫献舞，夜夜笙歌，荒唐之名更胜以往。只有偶尔在听雪轩小憩时，他会看似无意地提点一两句。

“靖安王那位老王妃，信佛，却最厌旁人说她迷信。”他闭着眼，像是梦呓，“她年轻时，曾因一个游方道士的批命，差点误了姻缘。”

只此一句，再无多言。

楚晏却如醍醐灌顶！信佛，却厌人说迷信？这其中的矛盾……或许可以做文章？

腊月二十八，年关宫宴前最后一场大雪纷纷扬扬落下，将朱墙碧瓦覆盖成一片素白。宫宴设在重华殿，殿内暖如春日，觥筹交错，丝竹悦耳。宗室勋贵、命妇女眷依序而坐，衣香鬓影，珠光宝气，一派盛世繁华景象。

楚晏穿着那身老气的宫装，坐在太子下首的席位上，垂着眼，尽可能降低存在感。他能感觉到无数道目光似有若无地扫过自己，好奇的，审视的，鄙夷的，幸灾乐祸的。皇后的目光尤其锐利，如同针尖，带着毫不掩饰的冷意。靖安王老王妃坐在离皇后不远的上席，穿着繁复的亲王服制，面容严肃，不苟言笑，偶尔与皇后交谈两句，姿态亲近。

酒过三巡，气氛渐酣。一些宗室子弟开始互相敬酒，场面热闹起来。就在这时，与王昶交好的一名纨绔子弟，端着酒杯摇摇晃晃地走到楚晏席前，言语轻佻：