夜色如墨，压得皇城喘不过气。养心殿内，老皇帝萧衍的咳嗽声撕心裂肺，如同破败的风箱，每一次喘息都带着死亡的阴影。龙榻前，太子萧玄璟垂手恭立，面色沉静，眼底却是一片深不见底的寒潭。

“北境……咳咳……狄人又扰边了？”萧衍勉强撑起眼皮，浑浊的目光死死钉在儿子脸上，试图从中找出丝毫破绽。

“回父皇，不过是小股流寇作乱，冯奎已派人清剿，不足为虑。”萧玄璟语气平稳，听不出丝毫波澜，“儿臣已下令兵部，确保边关粮草军械供应无虞。”

“冯奎……哼……”萧衍从喉咙里挤出一声冷笑，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红，“你倒是……倚重他得很！”

“冯将军戍边有功，忠于王事，儿臣自然倚重。”萧玄璟应对得滴水不漏，甚至微微躬身，“如今朝中正值用人之际，边关安稳，方能震慑宵小，使父皇安心养病。”

“安心？”萧衍猛地激动起来，枯瘦的手指抓住龙褥，青筋暴起，“朕如何安心？！你看看这朝堂！看看这后宫！乌烟瘴气！咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，老太监慌忙上前拍背顺气。

萧玄璟冷眼看着，心中无半分涟漪。老狐狸直到此刻还在演戏，还想用所谓的“朝堂不稳”、“后宫不宁”来拿捏他，试图维持那点可怜的平衡。可惜，时代已经变了。

“父皇息怒。”他等咳嗽稍缓，才缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种无形的压力，“朝堂之事，儿臣自会料理。至于后宫……有母后掌管凤印，母仪天下，想必也不会出什么大乱子。”他刻意加重了“母后”二字，目光似有若无地扫过殿外坤宁宫的方向。

萧衍喘着粗气，死死盯着他，仿佛想从他脸上看出花来。最终，那点强撑的精气神如同泄了气的皮球，迅速萎靡下去。他颓然倒回枕上，挥了挥手，声音微弱得几乎听不见：“……滚吧……朕累了……”

“儿臣告退，父皇保重龙体。”萧玄璟行礼，转身退出。步伐沉稳，没有丝毫留恋。

走出养心殿，冰冷的夜风扑面而来。萧玄璟深深吸了一口气，将殿内那令人作呕的药味和腐朽气息驱散。老皇帝的时间不多了，这最后的疯狂与猜忌，不过是落幕前的余烬。

【皇帝生命体征持续衰弱，预估剩余时间：不超过三个月。】系统冰冷的提示音在脑中响起。

三个月……足够了。

他抬头望向坤宁宫的方向，那里灯火通明，如同黑夜中一只蛰伏的巨兽。皇后王氏，他的“好母后”，此刻想必正因冯奎的离京、边境的“不稳”以及他在赏梅宴上对楚晏的维护而焦头烂额吧？