周敛一愣，随即明白了他的意思。他的毒素成了他控制自己的工具。

“看来我这人形毒药包，还有点用处。”周敛笑了笑，看向遥远的帝国边境。

与此同时，数千公里外，第三军区总部。

指挥中心巨大的战术屏幕上，代表虫族进攻路线的红色箭头已被彻底遏制，防线稳固。

最高长官艾里斯，被帝国子民称为战神的存在，独自站在屏幕前，眼下有着浓重的疲倦，但身姿依旧笔挺。

助手快步走到他身边，递过一份绝密文件，低声道：“大人，刚截获的剿灭指令。研究院那边…失去了耐心。”

艾里斯打开文件，瞳孔微微一缩。

文件内容简洁而残酷：确认追缉目标藏匿于K-77废弃矿城区。鉴于其危险性及追捕成本过高，已申请并获得元老院默许，将于标准时间12星际时后，执行机密武器“净化”程序。

指令：启用S-W542重型聚集炮，覆盖打击，确保目标彻底清除。

K-77矿城区……研究院要将那片区域，连同两人和所有无辜人的命，一起从地图上抹去。

维克多的脸上没有任何表情，但捏着文件的指节因为用力而泛白。

他沉默地盯着那份文件，足足一分钟。助手在旁边候着，不敢发出任何动静。

艾里斯猛地转身，大步走向加密通讯室，下达指令：“联络帝国元老院，最高优先级线路。”

通讯室内，巨大的全息投影亮起，六位元老院成员同时出现。

“最高长官艾里斯，祝贺你成功防守第三军区。”艾弗森率先出声，李卫昌则跟随在身后。

艾里斯没有寒暄直接切入主题：“你们到底想干什么，现在演都不想演了是吗。”

艾弗森抬起头，推了推自己的眼镜：“你知道了？可你知道又怎样，你应该知道自己只是个傀儡吧？尊敬的最高长官大人。”

艾里斯环视周围，当他注意到除艾弗兄弟外，其余人空洞的眼神时，他意识到了什么。

艾弗森眼中含笑，带着居高临下的轻视。

反正他已经不需要艾里斯的实验样本，至于七号，死活都无所谓，只要带回样本就够了。

七号脑中的芯片会自动保留住对方的一部分阻止。

没有了七号的控制，芯片被找到是迟早的事情。

艾里斯深吸一口气，仿佛下定了某种决心，语气变得强硬而决绝：“我请求元老院撤销‘剿灭’指令。将捉拿乃至处决目标的任务全权交给我。”

一位元老发出冷笑：“艾里斯，你觉得我们凭什么答应你？”

“我自愿交出部分重要管辖地的军事指挥权，由元老院直辖代管。同时，我本人辞去在帝国军事委员会的一切常任职务，只保留长官军衔。”

艾弗森沉默了，他的哥哥艾弗里看了自己一眼。

自艾里斯上任，为了摆脱傀儡身份，艾里斯的努力没有白费，他的实力足以让很多愿意为了改变现状的人，豁出命去跟随，从而从他们手里抢走许多军权。

通讯室内一片寂静。

元老们显然被艾里斯这近乎自毁前程的提议震惊了。

交出大部分实权，只为了一个追捕任务？

显然艾里斯的目的不是这么简单。

漫长的沉默后，元老们终于开口：“请求批准。但剿灭指令暂缓一月。最高长官，记住你的承诺。我们期待你的好消息。”

通讯切断。

艾里斯卸下了肩上象征权力的徽章，轻轻放在桌上。

他接通通讯器，声音恢复了往常的冷硬：“主部队立即配备最高等级武装，随我前往K-77矿城区，追缉逃犯维克多和周敛，死活不论。”