“明砚资本”。

这两个字像一道强光，瞬间刺破了姜沫心中的迷雾，却又投下更深的阴影。沈怀明，“明砚资本”的创始合伙人。这太过巧合的命名，让她几乎可以肯定这与沈知砚有关，但具体是什么关系？父子？叔侄？还是其他？更重要的是，对方将这份调查放在她门口，意图再明显不过——离间，或者警告。

她没有立刻联系沈知砚。这件事像一团缠结的线头，贸然拉扯只会更乱。她将文件拍照存档，原件收好，独自在客厅坐到深夜。城市的灯火在脚下蜿蜒，却照不亮她内心的疑窦。对方这一手，精准地击中了潜在的要害。如果沈知砚与“明砚资本”关系匪浅，那他在这场风波中，究竟扮演着什么角色？一个被家族利益裹挟的棋子？一个心知肚明的旁观者？还是……？

她不敢深想。

第二天在实验室，姜沫尽力维持着表面的平静，但眼底的疲惫和一丝难以察觉的审视，还是泄露了她的心绪不宁。在进行一组需要高度手眼协调的精密操作时，她的指尖出现了微不可查的颤抖，导致一个关键参数设置连续出错了两次。

“稳定性。”沈知砚清冷的声音透过内部通讯系统传来，他正在主控室实时监控。他的批评依旧直接，不带情绪，仿佛只是指出一个客观的技术参数不达标。

姜沫深吸一口气，闭上眼片刻，重新校准心神。她知道，在这里，任何细微的失常都无所遁形。

午休时，她以讨论“基金会代言”后续为由，约沈知砚到了中心图书馆一个僻静的阅览区。高大的书架投下阴影，形成相对私密的空间。

“琳达那边回复了基金会，表示需要进一步了解细节，”姜沫靠着书架，声音压得很低，“对方似乎很不满，暗示我们‘不识抬举’。”她一边说，一边仔细观察着沈知砚的表情。

他站在她对面的，目光落在书架上一排厚重的工具书上，侧脸线条在顶灯下显得有些冷硬。“预期之中的反应。当试探被拒绝，施加压力是常见策略。”

他的冷静，在此刻让姜沫感到一丝心寒。她犹豫了一下，决定再推进一步。

“我让琳达查了基金会的主要资金渠道，”她语气放缓，带着斟酌，“发现最终指向一个叫‘明砚资本’的投资机构。”她刻意停顿，清晰地吐出了那四个字，然后紧紧盯着他的眼睛。

沈知砚搭在书架上的手指，几不可查地蜷缩了一下。这个细微的动作快得几乎像是错觉，但他周身那种绝对理性的气场，确实出现了一瞬间的、极其短暂的凝滞。他没有立刻回应，阅览室里只剩下中央空调低沉的送风声。

几秒后，他才转回头，目光平静地看向姜沫，那眼神深得像潭，看不出丝毫波澜。“所以？”

他的反问，简短而有力，听不出任何被戳破的慌乱，反而带着一种近乎挑衅的平静。这反应出乎姜沫的意料。她预设过他否认、辩解，或者流露出丝毫的不自然，但绝不包括这种近乎默认的、带着疏离的平静。

“所以？”姜沫重复了一遍，心底那点因并肩作战而生出的暖意，渐渐冷却，“沈老师不觉得，这个巧合有点太刻意了吗？‘明砚资本’。”她刻意加重了最后四个字的读音。

沈知砚推了推眼镜，镜片后的目光锐利如常：“资本市场的运作，存在大量基于利益和关系的复杂联结。一个名称的巧合，不足以构成任何有效推论。”他顿了顿，语气依旧平稳，却带着一种划清界限的冷硬，“我的研究工作，与任何商业资本机构没有直接关联。这一点，你可以向中心核实。”

他将自己剥离得干干净净，用“核实”这种官方口吻，堵住了她后续所有基于私人关系的追问。姜沫看着他，忽然觉得眼前这个男人，比她想象中更加难以捉摸。他像一座堡垒，数据和分析是他的城墙，而此刻，城墙的大门在她面前缓缓关闭。

气氛正僵持着，周研究员和小陈也来到了图书馆，似乎是来找一份文献。看到他们，周研究员笑着打招呼：“沈老师，姜小姐，这么用功？午休时间还来查资料？”

小陈则敏锐地察觉到两人之间不同寻常的低气压，有些局促地站在周研究员身后，没敢说话。