研讨会结束后，众人散去。姜沫故意放慢脚步，在走廊里与沈知砚“偶遇”。

“沈老师，”她抱着资料，语气像是随口闲聊，“刚才那位老先生的话，挺让人感慨的。有时候觉得，资本的力量真是无孔不入，好的坏的，都由它说了算似的。”

沈知砚的脚步放缓，与她并肩而行，目光看着前方空寂的走廊，声音有些低沉：“资本是工具。工具本身没有善恶，取决于使用者的意图。”

“可当这个工具太过强大，会不会反过来绑架使用者的意图呢？”姜沫追问，目光落在他的侧脸上。

沈知砚沉默了片刻，走廊里只剩下他们清晰的脚步声。

“会。”他终于开口，声音里带着一丝不易察觉的涩意，“所以需要规则，需要……边界。”

“那如果掌握工具的人，不想遵守规则，也无视边界呢？”姜沫停下脚步，转过身，直视着他的眼睛。

沈知砚也停了下来，回望着她。他的眼神复杂，像是有无数数据在底层奔流，却无法输出一个简洁的答案。走廊顶灯的光线在他脸上明暗交错，将他平日里清晰的轮廓勾勒得有些模糊。

“那就需要更坚固的防线。”他最终说道，语气恢复了平时的冷静，却像是在陈述一个沉重的事实，“或者，付出更大的代价去修正。”

他说的是资本，还是……他的父亲？

这一天在一种心照不宣的试探与沉默中过去。收工时，姜沫收到琳达的消息，说之前谈的一个公益广告合作基本敲定了，对方很欣赏她近期展现的“理性与人文结合”的形象。

这是一个小小的好消息，像是在阴霾中透出的一丝微光。她需要这些实实在在的工作来稳固自己的阵地。

她独自回到公寓，没有开灯，在玄关的黑暗里站了一会儿。目光扫过中岛吧台，看到了那瓶沈知砚给她的、据说是中心内部研发的、有助于缓解精神紧张的营养素补充剂，旁边放着昨天他没动的那杯早已冷透的绿茶。

她走过去，拿起那瓶营养素，标签上是复杂的成分表和服用说明。然后，她端起那杯冷茶，走到水槽边，毫不犹豫地将其倒掉。褐色的茶水消失在排水口，无声无息。

她无法确定，这杯茶里，除了茶氨酸，是否还掺杂了别的、她无法检测的“成分”——比如，试探，比如，经由他手传递的、来自他父亲那个世界的某种无声的压力。

就在她准备将那空杯子也洗净时，手机屏幕在黑暗中突兀地亮起，是一个未知号码的短信。内容只有一行字，却让她浑身的血液瞬间冰凉：

「姜小姐，令尊姜卫国先生二十年前那桩旧案，你也不希望被翻出来吧？」

她父亲的名字，像一道尘封的伤疤，被猝不及防地揭开。

对方不再仅仅针对她，而是将矛头，指向了她努力守护的、远在老家的家人。