“姜沫。”他忽然叫她的名字，声音很轻。

“我在。”

“如果……如果我最终无法在学术上取得他认可的‘成功’，是不是在他眼里，我的人生就毫无价值？”这个问题不像是由自那个永远理性、笃定的沈博士，更像是一个困惑了许久的少年。

“当然不是。”姜沫回答得没有丝毫犹豫，声音清晰而坚定，“你的价值，由你创造的知识、你坚守的原则、以及你这个人本身来决定，从来不需要任何其他人，包括你的父亲，来赋予认可。”

电话那头是长久的沉默。久到姜沫以为信号中断了。

“……谢谢。”他终于再次开口，声音恢复了些许平时的稳定，“这边情况暂时可控，我会尽快处理完返回。实验室和……其他事情，保持警惕。”

“明白。”姜沫顿了顿，补充道，“你自己也……多小心。”

通话结束。姜沫握着发烫的手机，站在窗前，心里沉甸甸的。她与原生家庭的纠葛更多是经济与责任，而沈知砚面对的，是价值观的撕裂与亲情的绑架，这或许更加残酷。

接下来的两天，姜沫通过加密软件与沈知砚保持着断断续续的联系。他不再提及与父亲的争执，只同步一些必要的信息，比如父亲病情稳定，预计很快可以出院，以及他订好了返回的机票。

琳达那边的调查也有了进展，她动用了一些非常规的金融圈人脉，模糊地查到“明砚资本”通过那个基金会，与海外某几家背景复杂的空壳公司存在频繁的、目的不明的资金往来，但更具体的证据链还无法触及。姜沫将这些信息整理后发给了沈知砚。

在沈知砚返回的前一晚，姜沫收到他发来的一条信息，内容与之前的画风截然不同：

【在医院花园，看到一种藤本月季，攀援方式类似你数据分析时用过的聚类算法图。拍了照片。】

随信息发来的，是一张有些模糊的照片，昏黄的路灯下，深红色的花朵沿着廊架攀爬，蜿蜒的藤蔓确实呈现出一种独特的、充满生命力的分布模型。

姜沫看着那张照片，愣了许久，然后缓缓地笑了。那个冷静自持的沈知砚，在父亲病床和资本博弈的间隙，竟然还有心思留意一朵花，并用他独特的“语言”分享给她。

她回复：「像狄拉克方程一样优美。等你回来验证。」

沈知砚回来的当天下午，姜沫在实验室走廊遇到了小陈。小陈神秘兮兮地把她拉到一边，压低声音说：“姜小姐，沈老师回来前，让我帮他远程清理一下他办公室的电脑缓存和临时文件，说怕他不在的时候有什么安全隐患。我操作的时候，发现……发现他父亲的那个助理，之前好像试图用某个隐蔽的权限，远程访问过沈老师的电脑，虽然被防火墙拦下了，但留下了一点痕迹……”

姜沫的心猛地一紧。所以，即使在病中，沈怀明的手，也从未停止试探？