火龙翻滚，大地震怒。

听到急报，汴军中郎将鲁项明头盔还没来得及戴好就急忙往营帐外冲，他本以为今日同往常一样不过是两军骂阵、对射做做样子，却不想那郭大头来真的。

又是南城！

早先被岐晋夹击打了个措手不及正是这西南方向，鲁项明的前任就是在那一战里被敌军将领亲手摘了脑袋，副官等人虽及时撤退，后也因为守阵不利军法处置。

有这般前车之鉴，鲁项明戒备心一直保持在很高的水准，但再警惕的人也会因为日日‘狼来了’厌倦，尤其是城上的那个郭勒，别看御下一本正经，对敌人却是耍戏人的一把好手。

对阵这两个多月鲁项明被郭勒三天两头的奇招阴招折磨得心力憔悴，仗着居高临下，郭勒已经不知往箭雨里掺了多少东西，都是小打小闹，什么辣粉、滚油，最恶心的一次不过是掺了些人的大腿骨。今天这一炸反而让鲁项明有了‘终于来了’的安心感。

鲁项明立刻让部队后退一里，躲避那些会炸裂的怪异箭矢。又差人挖出隔离带阻断油火，救治伤员。他不急着组织反攻而是细细观察敌方的火力分布。

城上的郭勒很快发现了这一点，他眯起的眼睛里闪现一丝精光。

岐军新一轮的箭雨袭来，鲁项明惊恐地发现大部队居然又进到了射程里，看来不光是箭，岐军这是连弩都换了一批。城内饥荒这又是哪里来的余力？

鲁项明大声命令撤退，但已来不及，救治伤员的士兵、挖渠的士兵尽数阵亡，队伍前排的弓箭好手亦是死伤惨重。这下鲁项明是不敢再逗留修整了。鲁项明带队又退了一里，同时立刻派遣传令官将此事报与中央大营的梁王朱温。

而南城的这个大动静很快也传到岐王那里，李茂贞听着通报满意地笑笑，这下他从守城军里抽调的亲卫可以名正言顺地进入南城了。

城中城？开什么玩笑，没有哪个藩王会容忍这个。李茂贞先前顾及着民意，顾及着那所谓仙田，同时仍对尚未找到尸体的太子抱着一丝侥幸。但如今既已发丧，与晋国交易的念想断绝，他已经准备开城将皇帝拱手让出，以此减小损失保存实力。

不过在那之前李茂贞还有一系列的事要做。首当其冲的就是解决掉这个守食童子，其次是清缴炽火教、搜刮尽南城的物资以重整军备，为与朱温最后的交易加大筹码。李茂贞明白，当下局势必须能让朱温觉得他还有一战之力，凤翔军仍旧对梁构成威胁，朱温才会同意坐下来和谈。也只有这样才能在开城交出皇帝后保证朱温不会反悔趁机屠城。

兄长李茂庄还被押在狱中，李茂贞是相信的，兄长之前一切作为都只为保下更多的岐民。他这个兄长不善争斗，确实有着一颗爱民之心。因为这样李茂庄的仁慈博爱在百姓那里吃得很开，为人又大方宽厚，乡绅贵族那边也多是好评。只是围城事件将兄弟二人推上了不同的浪尖，李茂贞需要对自己的决策负责，需要给百姓和跟随他的军士们一个交代，坐稳他的王位。那么岐国可以承受最深重的苦难，却万万不能出现李茂贞外的第二个救世主。无论那个人是李茂庄这样的亲族重臣，还是守食童子那般由不得人不信的神祇。

李茂贞一边授意郭勒给局势加加温，让包括朱温在内的人都目光聚焦于南城。一边派妹妹幻音坊的女帝亲自前去探看。与此同时，一队化装成务工百姓的暗杀者已在城中扎稳了脚跟。

如今各方势力汇集于这看似欣欣向荣的南城，暗藏鬼胎都在等着那日落关坊时刻。

今日城战声势浩大，南城百姓心下慌张，工期一结均是各回各家闭门不出，外城人员亦是三五成群带着食物相互照应着匆忙离开。坊外不比坊中，其余三城如今仍是饥民遍地，强盗横行，百姓有命取了食物却不知有没有命归家，有些城区组织起了小帮派，此时派了会武的护卫等在路上接应。而一些孤身进城的知道初犯仅是晚间羁押警告便刻意在城中逗留不出，想着捱过一晚，等明日再攒些食物一并带回家去，以免来回遭劫。这个做法在外城人那里很普遍。至于有些人抱着侥幸一再逗留的被抓起运到仙田处放血，倒也没什么人同情或是鸣不平。

人便是这样，自己得了好处，强权的规矩又犯不着破，也不会再去为别人的命运利益摇旗呐喊。自古官府搜刮民脂民膏，徭役赋税得以实行皆因于此。比起岐王那个当街杀人充军粮的朝廷，炽火教显然已经是良心爆棚了。况且南城从百姓到官员如今与中央与其他各城离了心，李茂庄爱民如子被抄家下狱，那小李将军救人无数生死不知。若是没有炽火教重振秩序，这南城也早已掀起民变兵变，同其他三城不一样，南城的人是亲眼看着汴军也是可以被打退的，是亲身体会过他们也是可以有达官贵人惦记照顾着，护着性命又开仓送粮的。南城的人拥有过，所以失而复得额外珍惜。

宗教起源于人们对身边苦难最直接的反应，一旦产生便如燎原星火再不能靠人力止息。

不得不说任文山下了一步最正确的棋，就如同凤翔观一度成为百姓们的心灵寄托一样，在这样的情形下炽火教一类的宗教组织必然会出现。同那些以骗术为底，口头忽悠的这个派那个教不同，炽火教是真的能拿出粮食、药品、衣物甚至是兵器来，就这一点就胜过黄巢、胜过王仙芝、胜过古往今来种种起义军。