离开小池镇后，沅芷本欲独自返回渝都，秦无炎却不知以何种理由跟了上来，美其名曰“顺路”。两人一前一后，默然行走在山野之间。记忆的碎片如同无声的幽灵，盘旋在两人周围，使得沉默都变得格外沉重。

连日赶路，风餐露宿。这日傍晚，两人在一处破旧的山神庙歇脚。庙外细雨绵绵，更添几分凄清。秦无炎生了堆火，跳跃的火光映照着他晦暗不明的侧脸。

沅芷坐在对面，默默啃着干粮，心思却飘得很远。玄火鉴在怀中散发着稳定的温热，与岚青珠的清冷相互制衡，也让她纷乱的心绪稍定。

忽然，秦无炎低低地笑了一声，那笑声在寂静的雨夜里显得格外突兀，也带着一丝难以言喻的苍凉。

“你知道吗，”他开口，声音有些沙哑，目光并未看沅芷，而是盯着跳跃的火焰，仿佛在与一个无形的影子对话，“我拜入万毒门十五年，从来就没吃饱过。”

沅芷咀嚼的动作微微一顿，抬眸看向他。火光下，他脸上那惯有的邪气与玩世不恭褪去，竟流露出一种罕见的、属于少年人的迷茫与脆弱。

“第一个五年，在毒蛇谷。”他继续说着，语气平淡，仿佛在讲述别人的故事，“那里有很多像我一样的孩子，每天用我们的鲜血，供毒物吞噬，以炼制血蛊。”他抬起自己的手腕，那里肌肤光洁，却仿佛能透过表皮，看到昔日密密麻麻的伤口。“后来，慢慢的，他们都死了……被吸干了血，或者被毒反噬，化成了脓水。只剩下我还活着。” 他扯了扯嘴角，像是在笑，眼里却没有丝毫笑意，“大概是我命硬，血也够毒。”

沅芷的心像是被什么东西狠狠揪了一下。她想象着那个在毒蛇谷中挣扎求存的幼小身影，每日与死亡和剧毒为伴，看着同伴一个个凄惨死去……那是何等的绝望与残酷。

“第二个五年，”秦无炎的声音依旧没什么起伏，“师父让我去总坛学习功法。那里荒无人烟，可以吃的……寥寥无几。”他顿了顿，眼中闪过一丝极淡的、几乎无法捕捉的暖意，却又迅速被更深的阴郁覆盖，“我那时候个子小，瘦得像根柴，其他人都看不起我，抢我的食物，把我推进毒瘴……呵。”

他沉默了片刻，往火堆里添了根柴，火星噼啪溅起。

“只有青龙，”他再次开口，声音里多了一丝复杂难辨的情绪，“那个傻大哥……他会偷偷把他的口粮分给我一半。明明他自己也饿得前胸贴后背，还板着脸说‘吃你的，少废话’。” 他摇了摇头，像是觉得好笑，又像是无奈，“真是……傻得可以。”

雨声淅沥，庙内一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声和秦无炎低沉的话语。

沅芷静静地听着，心中翻涌着惊涛骇浪。她一直以为秦无炎天性凉薄，工于心计，却从未想过，他那颗被层层冰封和毒液浸染的心，也曾经历过如此非人的磨难，也曾被一丝微不足道的善意温暖过。青龙大哥于他，不仅仅是义兄，更是在那无边黑暗中，唯一曾向他伸出过手的人。

这或许也能解释，为何他对青龙总存着一份不同于他人的复杂情感，既有依赖，或许也有一丝不愿承认的……愧疚？因为在他后来的人生里，他回报给青龙的，恐怕远不及当初那份救命的口粮纯粹。