西郊庄园的围剿很顺利。林管事带着侯府家丁与靖王派来的暗卫联手，不仅将王家残余势力一网打尽，还搜出了一批未销毁的贪腐账册，恰好印证了萧彻此前递交给朝廷的王家罪证。消息传到宫中，皇帝震怒，下旨彻查所有与王家有牵连的官员，朝堂之上掀起一场不大不小的整肃风波。

沈清辞看着林管事送来的围剿清单，指尖在“王家私藏盐引”几个字上停顿片刻。盐引是朝廷发放的食盐经营凭证，王家倒台后，这些私藏的盐引本应收回国库，如今却成了侯府入局河东盐场的“敲门砖”。她立刻让人将盐引封存，亲笔写了一封奏折，连同盐引一并交给萧彻派来的亲信，托其转呈皇帝。

奏折中，沈清辞不仅主动上缴盐引，还附上了自己拟定的《河东盐场整顿策》，从盐工管理、产销管控到税银核算，条理清晰，句句切中盐场积弊。皇帝看后龙颜大悦，原本对侯府涉足盐场还有些犹豫，此刻彻底放下顾虑，下旨准许镇北侯府接管河东盐场三成经营权，并命沈清辞全权负责。

接到圣旨那日，侯府张灯结彩，镇北侯亲自将盐场关防印信交到沈清辞手中，语气中满是欣慰：“清辞，侯府能有今日，全靠你。往后盐场事务繁杂，若有难处，尽管跟我说。”

沈清辞接过印信，郑重一揖：“父亲放心，女儿定不辱命。”

当日午后，她便带着疏影和林管事前往河东盐场勘察。盐场位于黄河东岸，占地千亩，只是因此前王家疏于管理，盐田荒芜大半，盐工们更是衣衫褴褛，面黄肌瘦。几个留守的王家旧吏见沈清辞前来，态度倨傲，不仅拒不配合交接，还暗指她“一介女流，不懂盐务”。

“懂不懂盐务，不是靠嘴说的。”沈清辞并未动怒，只让林管事拿出皇帝圣旨和盐场印信，“即日起，盐场所有事务由我统筹。尔等若愿留下效力，需遵守盐场新规；若想离去，即刻结算俸禄，绝不刁难。”

说罢，她当场宣读了《盐场整顿策》中的核心条款：提高盐工月钱、规范盐田劳作时间、设立奖惩制度，凡举报贪腐者，可获盐场收益分红。盐工们听闻能涨工钱，纷纷跪地谢恩，那几个王家旧吏见状，脸色煞白，再也不敢嚣张，只能乖乖交出账目印章。

接下来的半月，沈清辞干脆住在盐场，亲自督导整顿。疏影则留在京城侯府，一边打理中馈事务，一边留意刘氏旧部的动向。这日，疏影派人送来消息，说被禁足的刘氏趁府中混乱，竟偷偷给天牢中的沈明轩传递消息，似乎在密谋什么。

沈清辞心中一凛，立刻让人备马返回京城。刚进侯府，就见林管事已在门口等候，手中拿着一封从刘氏身边嬷嬷身上搜出的密信。信中内容是刘氏教唆沈明轩在天牢中“反咬一口”，诬陷镇北侯早已知晓私通外敌之事，妄图拉整个侯府下水。

“好毒的心思。”沈清辞将密信捏在手中，指节泛白，“她自己失势，竟想拖着整个侯府陪葬。”

“姑娘，要不要立刻将此事禀报侯爷？”林管事问道。

“不必。”沈清辞眸色冷冽，“刘氏如今就是困兽犹斗，我们只需顺着她的意思，给她设个局。”

当晚，沈清辞故意让心腹小厮在天牢外散播“镇北侯为保侯府，打算派人暗中了结沈明轩”的消息。沈明轩本就对父亲心存怨恨，听闻此事更是怒不可遏，果然按照刘氏的教唆，在牢中大喊大叫，声称“父亲早就知道我私通外敌，还帮我藏匿军防图”。

这一切，都被萧彻提前安排在天牢的御史听得一清二楚。御史当即入宫禀报，皇帝立刻下旨提审沈明轩。公堂之上，沈明轩还想继续诬陷，沈清辞却拿出了早已准备好的证据——沈明轩挪用银两时避开镇北侯耳目、私下与匈奴联络的密信，以及刘氏与王家勾结的往来账目。