奎列塔在德莱厄斯怀中沉沉睡去，身体的疲惫与情感的宣泄让她睡得格外深沉。德莱厄斯搂着她，感受着她平稳的呼吸和细微的心跳，一种近乎餍足的平静笼罩着他。

窗外传来一声极轻的、特定的鸟鸣暗号——这是他亲卫传递紧急讯息的方式。他眉头微蹙，低头在她光洁的额头上印下一个极轻的吻，这才小心翼翼地抽出手臂，为她掖好被角，翻身下床。

迅速穿戴整齐铠甲，他走到门边，无声地打开一条缝隙。

门外，夜色将至。一名亲卫无声地出现在门外，低声道：“将军，血荆棘小队回报，码头区有大规模走私团伙火并，牵扯到几个小贵族，局势有些失控，需要您亲自定夺。”

德莱厄斯的眉头拧紧。诺克萨斯的夜晚从不平静。他是诺克萨斯之手，这些纷扰是他职责所在。

他对守卫在外的心腹亲卫低声下令：“守在这里。有任何异常动静，立刻用老方法通知我。”

“是，将军！”亲卫肃然应命。

德莱厄斯最后回头看了一眼床上安睡的身影，这才大步融入夜色之中。

房间内重归寂静。

睡梦中的奎列塔，眉头渐渐蹙起。

起初只是不安的翻身，随后呼吸变得急促，额头上渗出细密的冷汗。她的嘴唇无声地翕动着，仿佛在抗拒着什么。

乐芙兰再次悄无声息地潜入她的梦境深处。

梦中的景象骤然变幻！

一片被诡异绿雾笼罩的、泥泞不堪的艾欧尼亚战场！空气中弥漫着刺鼻的、甜腻中带着腐臭的炼金毒雾的味道！

“呃啊——！”她听到自己发出一声痛苦的惨叫。低头看去，只见自己的右手手臂正在以肉眼可见的速度溃烂、发黑，钻心的疼痛几乎让她晕厥。绿色的毒素如同活物般沿着血管向上蔓延。

“杀了我……德莱厄斯……求求你……”她听到自己凄厉的哀嚎，声音因剧痛而扭曲，“太痛苦了……让我死吧！……”

他紧紧抱着她，脸色是她从未见过的苍白。他的声音嘶哑却稳定：“不。你不能死，你依然要为诺克萨斯而战。”

然后是对着军医的咆哮：“锯掉！立刻！”

……冰冷的钢铁触感……锯齿啃噬皮肉，撕裂肌腱……令人牙酸的骨骼碎裂声……无尽的痛楚中……她永远失去了她的右手。

不知是谁的声音，清楚穿透进她的脑海里，那声音带着蛊惑，如毒液般腐蚀着她的神经：【看……他宁愿让你承受活生生被锯断手臂的酷刑，也不愿给你一个痛快的解脱……在他心里，让你活着承受这份痛苦，比你的尊严和乞求更重要……】

场景再次扭曲变幻。

她站在贝西利科的城头，手中紧紧攥着一封染血的征兵令——来自诺克萨斯最高统帅部，由德莱厄斯签署。上面的一长串名单中写有她年仅十三岁的儿子，德西乌斯·瓦恩的名字。

她眼睁睁看着儿子穿上那身过于宽大的铠甲，眼中带着少年人特有的、被煽动起来的狂热，登上了前往北方冰原的运输船。她站在贝西利科的城墙上，指甲深深掐进掌心，流下的血仿佛都结成了冰。那艘船，载走了她生命中的光。

……然后是从前线科尔拉克将军那边送回来的盒子、里面年轻的头颅睁着那双和她一模一样的灰色眼睛空洞地望着天空……那是她的德西乌斯……她唯一的儿子……

【这就是你们效忠的帝国！你和他效忠的就是这样一个怪物！你们正是这怪物的獠牙！德西乌斯因你们而死！！】

【你的骄傲？你的忠诚？换来了什么？失去手臂，失去儿子，失去一切！而他和他的帝国，依旧在碾碎下一个母亲，下一个孩子！】

【是他。就是他签的征召令。就是他默许了这一切。他选择帝国，每一次都选择帝国！ 胜过你！胜过他自己的骨肉！】

“啊——！！” 梦魇中的奎列塔发出了撕心裂肺的哭喊，泪水汹涌而出，浸湿了枕头。

门外的亲卫听到了屋内隐约传来的尖叫。他警惕地侧耳倾听，犹豫了一下，轻轻敲了敲门：“夫人？您还好吗？”