辛蒂在凛冬之爪部落附近的一处山崖上趴伏着，如同一块与雪岩融为一体的白色巨石。冰冷的雪花无声飘落，在她厚实蓬松的皮毛上积了薄薄一层，又被她体内散发的热量微微融化，形成一层晶莹的冰壳。这身足以让任何弗雷尔卓德生物引以为傲的御寒皮毛，此刻却仿佛沉重的枷锁。

她不知道自己为什么要在这附近待着，在逃离了战场、目睹德莱厄斯被俘的那一刻，她不是就已经挣脱了那无形的锁链，获得了梦寐以求的自由吗？这个疑问在她空茫的脑海中盘旋，却得不到答案。

【对啊，你干嘛还不跑？】一个熟悉又陌生的、带着电流杂音的机械音，突兀地在她脑海中响起，打破了长达两年多的死寂。

辛蒂金色的瞳孔微微收缩了一下，但身体依旧保持着冻结般的姿态。过了好几秒，她才在意识里缓缓回应：【……原来你还在啊，我以为你已经离开我去找别的宿主了呢。】

系统：【我一直都在啊，除非你死。这可是写在基础服务条款里的，虽然你从来没看过。】

【......】辛蒂不知道要跟系统说什么。在她最需要它的时候，在诺克萨斯的水牢里承受非人折磨、灵魂几乎碎裂的时候，它消失得无影无踪。而这两年的驯化生涯，她几乎完全以野兽的形态存在，捕猎、战斗、服从命令，早已忘记了如何与“别人”进行复杂的交流，内心世界一片荒芜，只剩下本能和麻木。

【你跟着他不是挺好的么？】系统的语气轻快得近乎残忍，【有吃有住，有全瓦罗兰最顶尖的实战和语言老师，他还给你提供免费的战斗训练和极限环境适应性课程！你看看现在的你，毛光水滑，体格健壮，捕猎技巧一流，魔力运用也野性了不少。凭你现在的实力，你完全可以自立门户了！】

系统的声音活像一个给婴儿找了个金牌保姆后功成身退的单亲妈妈，充满了如释重负的快活，【听我的，现在往东走，想办法混上条回艾欧尼亚的船。凭你现在的本事，回到那片深山老林，过个几年，说不定都能自己拉支瓦斯塔亚部族当族长了。】

【……】依旧是漫长的沉默。系统发现，它竟然无法像以前那样清晰地捕捉到她纷乱的思绪了。她的内心仿佛被一层厚厚的冰壳包裹，或者，是真的已经麻木到连内心活动都近乎停滞。

系统试探性地问道：【咋了？你斯德哥尔摩了？】见没反应，它又用更夸张的电子合成音调：【不会吧不会吧？真中招了啊？你别吓我！你不会是爱上他了吧？！那个把你当野兽驯、关你笼子、逼你杀人的诺克萨斯刽子手？！】

【我没有。】她终于再次开口，意识里的声音平淡得像在陈述一个与己无关的事实，没有丝毫波澜。

系统：【那你倒是赶紧上路啊！你在这趴着当座山雕呢？等着他给你颁个“最佳观战奖”？】

【为什么？】她突然问，这个问题像一颗石子投入死水，激起了一圈微弱的涟漪。

系统：【？什么为什么？你这孩子不会被驯傻了吧？问点我能听懂的问题！】

辛蒂的意识活动似乎稍微活跃了一些，那些被压抑的、被遗忘的疑点，开始一点点浮上冰面：【你从一开始……就一直在引导我接近他。在小木屋，你故意让我被诺克萨斯士兵包围，却没有像往常一样毒舌吐槽我。在营地偷肉干，你不提醒我留下了脚印。在我被折磨、最需要帮助的时候，你消失得无影无踪……】她一句一句地梳理着，带着质问，【你做的这一切，不都是为了让我留在他身边，被他驯服，成为他的‘影’吗？】