德莱厄斯被俘虏两个月后。

狩猎队长霍格，这个脸上带着冻疮疤痕粗犷汉子，在与辛蒂共同狩猎、并肩作战中，内心发生了微妙的变化。他看着那头雪豹——强大、优雅，每一次扑击都带着致命的美丽，在雪原上奔驰时如同流动的月光。他最初对这只“诺克萨斯野兽”的仇恨，渐渐被一种混合着钦佩和对强大力量的崇拜情感所取代。

终于，在一个向瑟庄妮汇报完大型狩猎成果的傍晚，霍格没有立刻离开，他搓着粗糙的手掌，罕见地显得有些局促，然后向战母提出了那个石破天惊的请求：

“战母，我，霍格，凛冬之爪的猎头，请求依照先祖与白霜之灵缔约的古礼，与这头雪豹之灵缔结婚约。让它的力量与血脉，永远成为我们部落的一部分！”

瑟庄妮擦拭链枷的动作停了下来，冰蓝色的眼眸锐利地看向霍格：“你知道你在说什么吗，霍格？与野兽之灵结合……那是传说，是萨满们吟唱的故事。”

“但它不是普通的野兽，战母！”霍格激动起来，“您也看到了！它有骨气，它有力量，它有韧性！它救过我们的人！如果能用婚约和血脉把它彻底绑在部落，它就不再是危险的武器，而是我们凛冬之爪传承的一部分！它的崽子，将来会是我们部落最勇猛的战士！”

瑟庄妮沉默了。利与弊在她心中快速权衡。

利：彻底驯服这柄双刃剑，将其力量转化为部落的永久资产。霍格的忠诚毋庸置疑，由他来绑定这头雪豹，确实是最佳人选。这也能安抚部落内部因长期战争而产生的疲惫和损失，一场婚礼，尤其是与强大灵兽的婚礼，能提振士气。

弊：风险未知。这头瓦斯塔亚杀人太多，部落里憎恨她的人依然不少，是否会动摇人心？

但霍格那句“生他十个八个有瓦斯塔亚血脉的小崽子，既能增加部落的战力，又能让她对部落更加死心塌地”，确实打动了她。在弗雷尔卓德，人口和强大战士就是最宝贵的资源。

最终，绝对掌控以及对部落未来力量的贪婪，压过了疑虑。瑟庄妮缓缓点头：“好。我准了。就在下次满月之夜，举行仪式。这将是对它忠诚的最终考验。”

消息像野火般传遍部落。当霍格在几位部落头面人物的见证下，正式向以雪豹形态趴伏在瑟庄妮脚边的辛蒂提出婚约时，整个大帐安静了一瞬。

雪豹金色的瞳孔明显愣了一下，似乎完全没理解这荒谬的提议。然后，在众人的注视下，她做出了一个让所有人哄堂大笑的举动——她站起身，慢悠悠地走到瑟庄妮那张巨大的冬吻熊皮坐垫旁，把整个毛茸茸的脸庞深深地埋进了厚实柔软的熊毛里，只留下一条长长的、覆盖着云状斑纹的尾巴，在外面上一下、没一下地，带着明显节奏地扫动着。

“哈哈哈哈！看啊！咱们的豹豹害羞了！”一个光头战士拍着大腿狂笑。

“霍格！你这蠢货！”另一个脸上带着爪痕的猎人笑着喊道，“哪有你这么直接的！人姑娘手都没拉过，你就直接想把人扛回帐篷生崽子了？你得先给她送点漂亮的羽毛，带她去猎头好吃的驯鹿！”

“就是！咱们弗雷尔卓德的姑娘也不是这么追的！”有人起哄，“霍格，你是不是打猎把脑子冻傻了？”

霍格被笑得黝黑的脸膛发红，却也不恼，反而叉着腰，粗声粗气地回敬：“放屁！老子这是真汉子！看中了就直接上！哪像你们，磨磨唧唧像个娘们！等老子跟她生了崽，让你们这帮混蛋眼红死！”

帐内充满了快活的、粗野的笑声和露骨的调侃。在这一刻，在所有凛冬之爪眼中，这头来自诺克萨斯的、曾经危险的白色幽灵，终于被彻底“驯服”了——她懂得了“害羞”，即将通过最古老的契约，成为他们中的一员，为部落孕育强大的后代。

下午，带着这份被“认可”的身份，辛蒂再次来到德莱厄斯的牢笼前。今天的看守恰好是那个曾“教导”过她的刀疤脸。

“哟！新娘子来啦！”刀疤脸守卫嬉皮笑脸地打招呼，“恭喜啊，辛蒂！霍格队长可是条好汉，你跟了他，不亏！”

辛蒂闻言脸上浮现出一抹红晕，微微低下头，露出一个羞涩又带着点喜悦的笑容。

守卫看得心痒，又凑近了些，压低声音，带着男人间特有的猥琐好奇问道：“哎，我说，你在那诺克萨斯佬手底下那么多年……他……碰过你没有？”他朝牢笼里的德莱厄斯努了努嘴。

辛蒂脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是一种被侮辱的怒意。她走到德莱厄斯面前。德莱厄斯靠坐在笼壁，闭着眼，仿佛对外界的一切充耳不闻。

辛蒂抬起脚，带着一丝刻意展示的、羞辱性的力道，用赤裸的脚底踩在了德莱厄斯的肩膀上，迫使他睁开眼，看向自己。

“你后悔不？”她的声音清脆，带着一种恶毒的天真，用通用语说道，确保守卫能听懂，“没有上过我。现在……我可要便宜别人啦。”她的脚趾甚至恶意地在他肩胛骨的伤口附近碾了碾。

守卫在一旁瞪大了眼睛，夸张地倒吸一口凉气：“啊？！不是吧？！这么个宝贝天天带在身边，真连碰都没碰过啊？！”他看向德莱厄斯的眼神充满了不可思议和鄙夷，“这家伙……该不会是个阉货吧？”

辛蒂俯下身，凑近德莱厄斯的脸，用清晰的声音，一字一顿地问：

“我也很好奇呢……尊敬的、战无不胜的诺克萨斯之手，帝国军魂……您该不会……是不行吧？”

守卫粗野的哄笑声在冰冷的空气中回荡。辛蒂的脚还踩在德莱厄斯的肩上，那句“你后悔不，没有上过我，现在可要便宜别人啦”如同最恶毒的挑衅。

德莱厄斯缓缓抬起头。他脸上没有任何被羞辱的窘迫，反而像是听到了世上最拙劣的笑话，嘴角扯出一个笑容。那笑容牵扯到他脸上的伤口，显得格外狰狞。

他的目光先是像打量货物一样扫过辛蒂踩在他身上的脚，灰色的瞳孔里没有怒火，只有嘲讽。

“霍格……哼，弗雷尔卓德的蛮子倒是和你这野兽般的身子相配。”

他死死盯着辛蒂的眼睛，仿佛要将接下来的话刻进她的灵魂里：